우크라이나 당국이 공개한 보급품 받는 북한군 추정 병력. /우크라 전략소통·정보보안센터 엑스 계정

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러시아 서부 쿠르스크주에서 북한군 선발대가 우크라이나군과 이미 교전을 벌였다고 우크라이나 당국자가 주장했다.

4일(현지 시각) RBC-우크라이나 등 현지 매체에 따르면, 우크라이나 국가안보·국방위원회 산하 허위정보대응센터(CCD)의 안드리 코발렌코 센터장은 이날 텔레그램을 통해 “첫 북한 병력이 쿠르스크에서 이미 공격을 받았다”고 했다. 다만 교전 상황이나 북한군의 구체적인 피해 내용은 밝혀지지 않았다.

쿠르스크주는 러시아 파병 북한군 수천 명이 집결해있는 곳이다. 앞서 토니 블링컨 미국 국무장관은 지난달 31일 “북한군 병력 약 8000명이 쿠르스크에 배치돼 있고, 수일 내 전투에 투입될 수 있다”고 말한 바 있다

북한 전문매체 NK뉴스는 “우크라이나 당국이 러시아 파병 북한군과의 교전을 확인한 첫 사례”라고 했다.

앞서 코발렌코 센터장은 지난달 31일 우크라이나 국영방송 출연 당시 “북한군이 아직 전투에 참여하지는 않았으나 곧 투입될 것”이라고 했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 지난달 30일 KBS 인터뷰에서 “현재까지 북한 병력은 전투에 참여하지 않았고 러시아 쿠르스크에서 전투에 참여할 준비를 하고 있다”고 했었다.

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[최혜승 기자]

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