추경호 국민의힘 원내대표(오른쪽)가 3일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. 김경호 선임기자 jijae@hani.co.kr

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

더불어민주당은 3일 추경호 국민의힘 원내대표가 2018년 지방선거 당시 달성군수 선거에 출마한 특정 후보에게 공천을 대가로 20억원을 받았다는 정황이 담긴 명태균씨의 대화 녹음 파일을 공개했다. 추 원내대표는 “전혀 모르는 엉터리 가짜뉴스”라며 “명예훼손 등 강력한 법적 조치를 하겠다”고 강하게 반발했다.

민주당이 이날 공개한 녹음파일은 명씨가 대선 직전인 2022년 3월 초 지인들과 만나 나눈 대화를 녹음한 것이다. 이 자리에서 명씨는 김태열 미래한국연구소 전 소장과 스피커폰으로 대화를 나눴다. 미래한국연구소는 명씨가 사실상 운영한 것으로 알려진 불법여론조사 의혹 연루 업체다.

스피커폰 대화는 김 전 소장이 박재기 전 경남개발공사 사장을 만난 직후 명씨에게 관련 내용을 보고하기 위해 이뤄진 것이라고 민주당은 설명했다. 2022년 지방선거를 앞두고 추 원내대표의 지역구인 대구 달성군수 선거에 출마하려고 준비하던 조성제 예비후보가 지인인 박 전 사장을 통해 명씨에게 접촉했고, 명씨를 대신해 김 전 소장이 조 후보를 만났다는 것이다.

김 전 소장은 당시 명씨에게 “(조성제가 말하기로) 지난번(2018년 지방) 선거 때 추경호가 20개를 먹었기 때문에 지금 누구 엄한 데서 먹는다고 하면…”이라고 말한다. 그러자 명씨는 “지도 처먹었는데 남은 먹으면 안 되냐”며 “그럼 (조성제한테) 40개 달라고 해? 40개 달라고 해 (추경호에게) 20개 주고 20개로 막아?”라고 묻는다. 이어 “추경호 20개 주고 그러면, 추경호가 ‘나 말고는 먹은 놈 없다’고 하겠네”라고도 한다. 그러자 김 전 소장은 “이번에는 (명씨가) 가서 딱 담판 짓고 그냥 현금으로 아니고 수표로 10개 던져줘라. 10개 던져주면 걔(달성군수 선거에 출마한 최재훈 예비후보)가 아직까지 나이도 있고 하니까”라고 말했고, 명씨는 “그럼 30개만 받으면 되겠네”라고 답했다.

명씨는 김 전 소장과의 대화를 마친 뒤 지인들에게 “나는 연결 다 해줬어. 손도 안 대. 딱 현금 20억 갖다 놓고 (조성제가) ‘살려주세요’ 하더라”며 “그래 연결해줬다”고 했다. 명씨는 그러면서 “저번에 추경호가 (조성제를) 공천해 줬잖아. 무소속하고 민주당 합치는 바람에 저렇게 되고”라고도 했다.

민주당은 이 대화에 대해 ①2018년 지방선거 당시 추 원내대표(당시 자유한국당 의원)가 조씨에게서 공천 대가로 20억원을 받았고 ②조씨가 2022년 지방선거 때도 추 원내대표 ‘입막음용’ 10억원(수표)과 선거자금 20억원을 제공하겠다고 제안하는 내용으로 추정된다고 주장했다.

민주당은 이와 관련해 조씨가 2022년 지방선거 때는 최재훈 예비후보에게 밀려 공천에서 탈락했기 때문에 ②는 무산됐을 가능성이 크다면서도, 조씨가 2018년 지방선거 때는 공천을 받았으나 무소속 후보에게 밀려 낙선했다는 점을 들어 “실제 돈거래가 있었는지와 ‘2018년 20억원’ 사실 여부는 수사로 규명돼야 한다”고 말했다. 민주당은 이 과정에서 2020년 21대 총선 당시 ‘2016년 12억원에 불과했던 추 원대대표의 재산이 4년 사이 32억원까지, 20억원 가량 늘었다’는 경쟁 후보들의 문제 제기가 있었다는 지역 언론의 보도를 인용하며 “추 원내대표가 재산 ‘20억 폭증’ 미스터리에 대해 답해야 한다”고도 했다.

추 원내대표는 “전혀 모르는 엉터리 가짜뉴스”라고 강하게 반발했다. 추 원내대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 “저는 명씨를 최근에 (공천 개입 의혹 등으로) 문제가 되면서 뉴스를 접해 처음 이름을 알게 됐다”며 “명씨와 명씨 변호인으로부터 (이런 얘기가) ‘거짓이다’(라는 입장을 듣고도) 보도한 것에 대해 매우 유감스럽게 생각한다”고 말했다.

그는 재산 급증에 대해서는 “당시 민주당 후보가 음해성으로 얘기한 부분”이라며 “고맙게도 문재인 정부가 집값을 폭등시켜 공시지가가 상향 조정된 부분이 있다. 어른으로부터 증여받은 부분을 국세청에 세금 납부한 것까지 증빙해 청문회에서 설명된 내용”이라고 말했다.

추 원내대표에게 금품을 건넸다고 지목된 조씨에 대해서는 “당시 우리 시의원이었다”며 “유일하게 이름을 아는 사람”이라고만 했다. 그는 그러면서 “이 부분과 관련해 확인 없이 보도하거나 확대 재생산 할 경우 명예훼손 등 법적 조치와 언론중재위원회에 강력한 법적 조치를 하겠다”고 말했다.

고한솔 기자 sol@hani.co.kr 전광준 기자 light@hani.co.kr