볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 11일(현지시간) 우크라이나군에 생포된 북한군 2명을 공개했다. 젤렌스키 텔레그램 갈무리

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우크라이나 전쟁에 파병된 북한군 중 약 1000명이 사망했다는 보도가 나왔다.

22일(현지시간) BBC는 여러 서방 당국자의 말을 인용해, 러시아 서부 쿠르스크에 파병된 북한군 1만1000여명 중 이달 중순까지 숨진 인원이 약 1000명으로 추정된다고 전했다.

당국자들은 사망자와 부상자, 실종자 등을 모두 합친 병력손실 규모는 4000명으로 추정했다. 이는 북한군 전체 파병 병력의 40%에 육박하는 규모다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 9일 우크라이나 방위연락그룹(UDCG) 회의에서 북한군 사상자 수가 4000명이라고 밝힌 바 있다. 한국 국가정보원은 지난 13일 국회 정보위원회 비공개 간담회에서 북한군의 손실 규모를 사망자 300여명 포함 약 3000명이라고 보고했다.

BBC는 이날 전해진 집계치가 사실이라면 북한군이 감당할 수 없는 수준의 병력 손실을 입었다고 평가했다.

북한군이 우크라이나 전장에 투입된 지 3개월 만에 큰 피해를 입었고 병력 충원 여부도 불투명하다. BBC는 김정은 북한 국무위원장이 러시아와 우크라이나의 휴전 협상을 앞두고 러시아 영토에서 우크라이나군을 몰아내는 데 도움을 주려는 상황에서 이런 대규모 병력 손실은 그에게 “큰 대가가 발생하고 있다는 점을 보여준다”고 전했다.

김서영 기자 westzero@kyunghyang.com

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