핵심요약

이재용 삼성전자 회장. 연합뉴스

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중국이 매년 글로벌 주요 대기업 최고경영자(CEO)들을 초청해 개최하는 중국발전포럼(CDF)이 23일 개막한 가운데 이재용 삼성전자 회장도 2년 만에 발전포럼에 참석했다.

"날씨 좋죠?" 한마디 화제됐던 이재용, 2년 만에 다시 포럼 찾아

이날 중국발전포럼 측이 공개한 79명의 글로벌 경제계 인사 참석 명단에 따르면 이 회장을 포함해 곽노정 SK하이닉스 대표이사 사장, 팀 쿡 애플 CEO 등이 이번 포럼에 참석한다.

이 회장은 지난 2023년에 이어 2년 만에 이번 포럼에 참석하기 위해 중국에 도착했다. 2년 전 당시 취재진의 쏟아지는 질문에도 "날씨가 너무 좋죠?"라는 짧은 한마디만 남겨 미중 패권 경쟁에 끼여 말한마디 마음껏 할 수 없는 한국 기업인의 갑갑한 심정을 드러낸 것이라는 평가가 나오기도 했다.

이 회장이 최근 '사즉생'의 각오를 내세우며 비상 경영 의지를 다지고 있는 만큼, 이번 중국 방문을 통해 중국 사업에 대한 새로운 구상 등을 밝힐지도 주목된다. 삼성전자는 중국 시안에 낸드플래시 공장, 쑤저우에 반도체 후공정 공장을 가동하고 있다.

이 회장과 함께 곽노정 SK하이닉스 사장은 지난해에 이어 올해도 발전포럼에 참석한다. SK하이닉스는 중국 우시에 D램 공장, 충칭에 패키징 공장, 다롄에 낸드 공장을 각각 운영하고 있다.

그밖에도 BMW, 메르세데스-벤츠, BNP파리바, 네슬레, 보쉬, 페덱스, 히타치, 화이자, 카길, 도이체방크, 마스터카드, 퀄컴, 보스턴컨설팅그룹, 베인앤컴퍼니 등의 CEO도 참석 명단에 이름을 올렸다.

이시욱 대외경제정책연구원장, 존 소튼 아시아소사이어티 이사장과 션 스타인 미중무역전국위원회장, 스티븐 올린스 미중관계전국위원회장, 존 노이퍼 미국반도체협회 대표 등 경제기구 대표들도 이번 포럼에 참석한다.

국무원 발전연구센터가 주최하는 발전포럼의 올해 주제는 '발전 동력을 통한 세계 경제 안정 성장 추진'이며 인공지능(AI)를 포함해 모두 12개의 주제별 세미나가 24일까지 진행될 예정이다.

中 '투자 확대' 요청 전망…시진핑, CEO들과 회동 여부도 관심

중국 당국은 올해 발전포럼에서 글로벌 CEO들을 상대로 중국 투자 확대를 적극 요청할 것으로 보인다. 미중간 갈등이 격화되며 지난해 대중국 외국인 직접투자(FDI)는 전년 대비 27.1% 급감했다.

이에따라 중국 당국은 외국 기업에 대한 규제를 대거 완화하거나 지원을 강화하기로 하는 등 해외 투자 유치에 발벗고 나서고 있다.

리창 국무원 총리는 20일 "중국은 서비스 산업 개방을 더욱 확대하고, 글로벌 경제 무역 규칙을 적극적으로 적용해 나갈 것"이라며 "투자 유치와 경영 안정을 위해 외자 기업들의 발전을 더욱 잘 지원해야 한다"고 강조하기도 했다.

특히, 올해는 도널드 트럼프 미국 대통령 취임으로 미중 무역전쟁이 본격화되고 있는 만큼 중국 측은 미국 기업 보다는 유럽 기업들을 향한 러브콜을 보다 늘리는 모양새다.

로이터통신은 지난 18일 "워싱턴이 중국에 대한 미국의 투자에 대한 감시를 강화한 상황에서 미국 CEO의 중국 방문은 매우 제한적일 것"이라며 이전 포럼에 비해 유럽 CEO의 참석 비율이 더 높다고 보도했다.

시진핑 중국 국가주석이 발전포럼이 끝난뒤 베이징에 남은 CEO들을 만날지 여부도 관심사다. 시 주석이 외국 기업인들과 회동하는 것은 드문 일이다.

관련해 로이터는 한 소식통을 인용해 시 주석이 오는 28일 유럽과 영국 기업의 CEO가 포함된 엄선된 외국 CEO 그룹을 만날 가능성이 높다고 보도하기도 했다.

시 주석은 지난해에는 발전포럼이 폐막한 뒤 포럼 공동의장을 맡은 보험사 처브의 에반 그린버그 CEO와 미중관계전국위원회 스티븐 올린스 회장, 미중기업협의회 크레이그 앨런 회장 등과 회동한 바 있다.

트럼프 측근도 포럼 참석차 방중, 미중 정상회담 다리 놓을까?

한편, 이번 발전포럼에 참석하기 위해 트럼프 대통령 취임 이후 처음으로 그의 측근 정치인인 스티브 데인스 공화당 상원의원(몬태나주)이 중국을 방문해 양국 정상회담 일정 등 현안에 대한 논의가 이뤄질지 주목된다.

데인스 의원은 트럼프 1기 행정부 당시인 지난 2019년 미중 무역전쟁의 중재자로 나서 중국 측 책임자였던 류허 전 부총리 등 중국 지도부를 두루 만난 경험이 있다.

그는 또, 1990년대 미국 소비재 업체 프록터앤드갬블(P&G)의 임원으로 중국과 홍콩에서 6년간 근무한 경험이 있어 미국 정치인 가운데 드물게 중국에 대한 이해도가 높은 것으로 알려졌다.

데니스 의원의 방중과 관련해 프랑스 투자은행 나티식스의 아시아태평양 담당 수석이코노미스트 알리시아 가르시아 헤레로는 "데인스의 방중은 막후에서 협상할 수 있는 방법"이라고 평가했다.

특히, 데니스 의원의 이번 방중이 양국간 격화되고 있는 무역전쟁 협상 등을 위한 정상회담 개최를 본격적으로 논의하는 계기가 될 수 있을지 주목된다.

트럼프 대통령은 지난 17일에도 시진핑 중국 국가주석이 "그리 머지않은 미래에" 미국을 방문할 것이라고 말하는 등 양국 정상회담에 적극적이지만 중국 측은 정상회담에 대해 전혀 언급하지 않고 있다.

중국 외교부는 21일 정례 브리핑에서 데인스 의원의 방중을 환영한다는 입장을 밝히면서도 그가 방중 기간 시 주석과 만날 가능성을 묻는 질문에는 "제공할 수 있는 정보가 없다"고 밝혔다.

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