6·3 조기 대선을 앞두고 경찰이 후보자 경호 체계를 대폭 강화한다. 탄핵 정국과 함께 분신·방화 등 극단적 행동이 잇따르면서, 유례없는 긴장감 속에 경호 인력과 훈련 강도가 모두 상향 조정될 전망이다. 지난해 더불어민주당 이재명 대표 피습 사건처럼 실제 위협이 현실이 된 만큼, 경찰은 24시간 밀착 경호 원칙 아래 ‘역대급’ 경계에 돌입했다.

경찰청은 최근 전국 경찰을 대상으로 대선 경호팀 지원자를 모집했고, 체력 검증과 면접 등을 거쳐 이달 17일 최종 명단을 확정할 예정이다. 선발 규모는 지난 2022년 제20대 대선의 150명을 넘길 가능성이 크다. 경호팀은 각 정당의 후보가 확정되는 즉시 투입되며, 대선 종료 시점까지 '을호 경호'를 수행한다.

사진=뉴시스

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이번 조치는 단순한 확대가 아니다. 최근 정치 양극화가 심화되며 공직자나 정치인을 향한 물리적 위협이 빈번해졌기 때문이다. 실제로 지난 몇 달간 선관위 사무소를 겨냥한 방화 시도, 거리 유세 중 폭행 사건 등 공권력을 위협하는 사례가 끊이지 않았다. 이른바 ‘정치 폭력’의 위험이 경호 강화로 직결된 셈이다.

경호 강화의 필요성을 보여주는 사례는 이미 현실이 됐다.

2024년 1월 더불어민주당 이재명 대표는 부산에서 정치일정을 진행하던 중 흉기에 피습당했다. 다행히 생명에는 지장이 없었지만, 제1야당 대표의 신변이 실제로 위협받을 수 있다는 사실이 확인된 순간이었다. 이 사건 이후 정치권과 경찰 모두 경호 체계 전반에 대한 재점검에 들어갔고, 이번 조기대선을 앞두고도 같은 우려가 다시 제기되고 있다.

경호의 강도도 높아진다. 주간에는 후보자와 촉수 거리(팔 길이 내)에서 움직이며, 야간에는 자택 주변 경비를 담당한다.

그러나 강도 높은 업무에 비해 실질적인 보상은 없다. 경호 경험이 있는 한 경찰은 “하루 16시간 이상을 긴장 속에 보내는데, 명예 외에 남는 건 거의 없다”고 말했다.

지원자는 경찰특공대, 공수부대, 무도 특채 출신 등 실전 경험이 풍부한 이들이 대다수다. 이들은 별도 교육과 함께 모의 경호 훈련, 도심 밀집 지역 대응법, 피습 대응 시나리오 등을 체화하게 된다.

전문가들은 “물리적 경호 강화만으로는 한계가 있다”며 “정치 갈등이 물리적 충돌로 번지지 않도록 사회 전반의 신뢰 회복과 제도적 예방 장치도 병행돼야 한다”고 조언했다.

양다훈 기자 yangbs@segye.com

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