오는 6월 24~25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 나토(NATO·북대서양조약기구) 정상회의에 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 인도·태평양 파트너 4국 정상이 초청됐다고 NHK가 14일 보도했다. 이 같은 방침이 사실이라면 다음 달 3일 대통령 선거에서 승리하는 새 대통령은 취임 3주 만에 다자 외교 무대에 데뷔해 도널드 트럼프 미국 대통령, 이시바 시게루 일본 총리 등과 인사를 나눌 것으로 보인다. 상황에 따라서 한·미 정상회담, 한·일 정상회담까지 진행될 가능성도 있다.

앞서 4국 정상은 2022년부터 지난해까지 3년 연속 나토 정상회의에 초청받아 윤석열 전 대통령이 줄곧 참석했다. 이들 정상의 참석은 2022년 2월 우크라이나를 전면 침공하며 전쟁을 일으킨 러시아에 대한 압박을 유럽에서 인도·태평양 동맹국으로 넓히려는 조 바이든 전 대통령의 의도가 반영된 측면이 있다. 그러나 러시아·우크라이나 전쟁의 조기 종전을 추진하고 있는 트럼프가 올해 초 집권한 뒤에도 나토 회원국들과 인도·태평양 파트너국들이 함께 모이는 방식으로 열릴 가능성이 제기된 것이다. NHK는 “러시아와 중국이 경제 면과 안보 면에서 연대를 강화하는 가운데, 트럼프 행정부 출범 후에도 이 지역과의 관계 강화를 추진하려는 의도가 있는 것으로 보인다”고 분석했다.

앞서 2023년과 2024년 나토 정상회의에서는 윤 전 대통령이 기시다 후미오 전 일본 총리와 별도 양자 정상회담을 갖는 등 나토 정상회의는 한·일 정상 외교에도 중요한 역할을 했다. 4국 정상들의 참석이 확정되면 1년 새 한·미·일 3국의 정상이 모두 바뀐 상황에서 만나게 된다. NHK는 “마르크 뤼터 나토 사무총장이 트럼프 대통령과 초청국 정상들 간 별도 회의를 여는 방안을 검토하고 있다”고 보도했다. 나토 회원국에 방위비 증액을 요구하는 트럼프 대통령의 압박 강도에 따라 올해 나토 정상회의는 결속이 아닌 균열을 드러낼 수 있다는 관측도 나온다.

[도쿄=성호철 특파원]

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