[최교진 교육부 장관 후보자 인사 청문회]
최교진, "음주운전, 평생 가장 잘못한 일"
여당 "야당, 민주화 운동 전과 지적은 모욕"

최교진 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 2일 국회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 정다빈 기자

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최교진 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 2일 열린 국회 인사청문회에서 과거 지역 비하성 발언 등 부적절한 사회관계망서비스(SNS) 게시물을 올린 것을 두고 "사과드린다"며 고개 숙였다. 2003년 음주운전 기록도 "평생 가장 잘못한 일"이라고 했다.

야당 의원들은 최 후보자의 방북 이력 및 각종 발언을 근거로 들며 좌편향됐다고도 문제 삼았고, 여당 의원들은 야당의 공세가 과하다고 반발했다. 교육 정책에 대한 비전 제시나 검증은 뒷전이었다.

"부끄러운 부산"·천안함 음모론 공유… SNS '과오' 사과

최교진 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 2일 국회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 정다빈 기자

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이날 국회 교육위원회에서 청문회 시작과 동시에 야당 의원들은 최 후보자가 과거 SNS 글을 통해 부산을 부정적으로 겨냥한 데 대해 사과할 것을 요구했다. 최 후보자는 2012년 대선에서 문재인 전 대통령이 박근혜 전 대통령에게 패배하자 "여전히 부끄러운 부산"이라고 적힌 시구절을 SNS에 공유했다.

최 후보자는 "당시 한 시인이 올린 시를 읽고 '이렇게 생각하는 사람도 있구나'라고 느껴 공유했던 것"이라며 "다만 부산 시민분들이 상처받았다면 신중하지 못했던 것이니 사과드린다"고 했다.

2013년 4월 천안함 제3국 잠수함 충돌설 등을 주장한 다큐멘터리 소개 기사를 게시해 '천안함 사건 관련 음모론을 옹호했다'는 논란이 생긴 것에 대해선 "음모론에 동의한 것은 아니다"라고 반박했다. 이어 "(천안함 사건으로) 희생된 분들은 존중받아야 하고, (천안함은 북한에 피격당한 것이라는) 정부의 입장을 신뢰해야 한다고 생각한다"고 했다.

2003년 만취 음주운전으로 200만 원 벌금형을 받은 것에 대해서도 "제 평생 가장 잘못한 일"이라고 사과했다. 그러면서도 "당시 교원 신분은 아니었고 이후 반성하는 의미에서 한 차례도 운전하지 않았다"고 덧붙였다.

이념 논란 불거져... 야 "방북 16회 부적절" 여 "문제없다"

최교진(뒷모습) 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 2일 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 친북 성향 논란에 대한 서지영 국민의힘 의원 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

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야당은 최 후보자가 2003~2008년간 총 16차례 방북한 점이나 전국교직원노동조합(전교조) 출신이란 점을 들어 색깔론 공세를 펼쳤다. 김민전 국민의힘 의원은 최 후보자가 과거 "학교에서의 통일 교육이 힘든 이유는 반공 교육을 받은 다수의 교사 때문"이라고 발언한 것을 언급하며 정치편향적이란 취지로 비판했고, 정성국 국민의힘 의원 역시 최 후보자를 향해 "북한은 우리의 주적인가"라고 질문했다.

최 후보자는 "북한 정권·북한군은 대한민국의 적이 될 수 있을 것"이라면서도 "북한 주민은 화해와 협력으로 이후에 평화통일할 대상"이라고 답했다. 백승아 더불어민주당 의원은 "최 후보자는 당시 '민족화해협력범국민협의회' 업무 일환으로 방북한 것"이라며 최 후보자를 두둔했다.

이 외에 야당 의원들이 최 후보자가 음주운전을 포함해 민주화 운동으로 인해 생긴 전과 2건을 합쳐 '전과 3범'이라고 문제 삼자, 여당이 나서서 "(전과 2건까지 지적하는 건) 민주화 유공자에 대한 모욕"이라고 반발하기도 했다.

고민정 민주당 의원은 야당을 향해 "아직도 '반공'을 들어야 한다는 현실이 슬프다"고 지적했다. 이어 "지금 보수·진보 정당이 충돌하더라도 장관 후보자만큼은 철학을 지켜야 한다"며 "전 대통령을 조롱하는 게 아이들에게 놀잇감이 됐다는 기사도 나왔는데, 후보자마저 이도 저도 아닌 입장에 있는다면 대한민국 교육은 회색 인간만을 생산하는 식으로 전락할 것"이라고 당부했다.

'서울대 10개 만들기' 정책, "세 군데부터 단계적 실행해야"

교육 정책 질의도 이어졌다. 김문수 민주당 의원의 "'서울대 10개 만들기' 정책에 8,733억 원이 투입되는데 충분하다고 보느냐"는 질문에는 "9개 지역 중 세 군데 정도 정책 착수에 필요한 예산 정도로 본다"며 "(예산 규모는) 단계적으로 높여가야 할 것"이라고 답했다.

영유아 영어 교육 문제에 대해서는 "유아가 우리말을 인식하기 전 조기에 외국어를 가르치는 일은 줄여가야 한다"는 입장을 밝혔다. 이어 "(세종시교육감 재직 당시) 국립단설유치원 영어 수업 또는 방과후 학기를 일체 못 하게 했고, 처음엔 반발이 있었지만 다 같이 안 하게 되니 학부모들도 좋아하셨고 놀이 중심 교육으로 아이들도 건강해졌다"고 설명했다.

최은서 기자 silver@hankookilbo.com