윤석열 전 대통령과 이종섭 전 국방부 장관. 연합뉴스

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채 상병 사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 호주대사 도피 의혹과 관련해 이종섭 전 국방부 장관에게 출국금지 해제 신청서를 전달한 이노공 전 법무부 차관을 오는 23일 피의자 신분으로 불러 조사한다.

정민영 특검보는 19일 기자들과 만나 “수사 내용을 바탕으로 호주대사 사건 피의자 조사를 본격적으로 시작한다”며 “오는 22일은 이시원 전 대통령실 공직기강비서관을, 23일은 이노공 전 차관을, 24일은 조태열 전 외교부 장관을 불러 조사할 계획”이라고 밝혔다. 이들 모두 범인도피 및 직권남용 혐의로 고발돼 피의자 신분이다.

이 전 차관은 2024년 1월 법무부 차관 자리에서 물러난 뒤 그해 3월 메신저로 주오스트레일리아(호주) 대사로 지명된 이 전 장관에게 출국금지 해제 신청서 양식을 보낸 것으로 파악됐다. 이 전 장관은 당시 고위공직자범죄수사처(공수처)에서 출국금지된 상태였는데 출국금지 해제에 필요한 서류를 퇴직한 이 전 차관을 통해 받은 것이다.

이 전 차관은 20여년 전 수원지검 성남지청에 근무할 때 윤석열 전 대통령과 카풀을 하면서 친분을 유지했고 윤석열 정부 첫 법무부 차관에 중용됐다. 특검팀은 이 전 장관 출국금지 해제 과정에 윤 전 대통령이 개입했을 가능성도 열어 두고 수사 중이다.

정 특검보는 “이 전 비서관은 이 전 장관의 임명 절차가 시작되고 인사검증 시작 당시 대통령실 공직기강비서관이었고, 이노공 전 차관은 인사정보관리단 인사검증 당시 법무부 차관이었으며, 조 전 장관은 이 전 장관이 지난해 3월 호주대사에 임명돼 출국 및 귀국, 사임하는 전 과정을 관장한 책임자”라며 “특검은 수사 외압 주요 피의자인 이 전 장관이 호주대사가 되는 과정에서 발생한 불법행위 의혹을 면밀히 수사할 예정”이라고 말했다.

특검팀은 호주대사 도피 의혹에 연루돼 고발된 인물 10여명에 대해선 전부 불러 조사한다는 방침이다. 한동훈 전 국민의힘 대표도 이 의혹 관련 피의자로 고발돼 있어 특검팀은 조사 가능성을 내비쳤다. 정 특검보는 “(한 전 대표에 대해선) 아직 일정이 조율되거나 그런 건 없다”면서도 “원칙적으로 피고발인 조사는 필요하다고 보고 있다”고 했다.

곽진산 기자 kjs@hani.co.kr