“인구감소는 지자체가 막을 수 없는 난제로 국가 차원 균형발전 전략이 필수적입니다. 의료·돌봄· 주거가 결합된 복지체계를 마련하지 않으면 지속 가능성이 없습니다” 김돈곤 청양군수의 말이다.

김돈곤 청양군수 | 군수협의회 부회장

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1960년대 10만 명을 넘었던 청양 인구는 지난해 3만 명 선이 무너질 위기에 놓였다. 최근 5년간 생산가능인구는 5% 줄었고 매년 400명씩 자연 감소가 이어진다. 군 전체의 42%가 65세 이상 고령층이다.

김돈곤 청양군수 | 군수협의회 부회장

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김돈곤 충남 청양군수는 이 같은 현실의 원인을 수도권 집중에서 찾는다. 재정과 권한은 중앙에 집중됐지만 인구정책과 산업 육성의 책임은 지자체에 떠넘겨졌다. 출산율 하락과 고령화가 겹치며 쇠퇴는 가속화됐다. 그는 “청양군은 이미 초고령사회에 들어섰다”며 의료·돌봄·주거가 결합된 복지체계를 마련하지 않으면 지속 가능성이 없다고 강조했다. 일본 견학을 토대로 도입한 고령자 복지주택은 전국 최초의 돌봄 모델로 평가받는다.

김돈곤 청양군수 | 군수협의회 부회장

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지방소멸 지표에 대해서도 그는 문제를 제기한다. 가임기 여성 인구나 출산율만으로는 부족하며, 지역이 어떻게 변해왔는지·미래 성장동력이 무엇인지까지 담아야 한다는 것이다. 인구유출 원인과 지역의 미래 동력을 반영할 수 있는 통합지표가 필요하다고 했다.

김돈곤 청양군수 | 군수협의회 부회장

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해법을 묻자 김 군수는 망설임 없이 ‘출산과 양육’을 꼽았다. 인구감소는 지자체가 막을 수 없는 난제라며 국가 차원의 균형발전 전략이 필수적이라고 말했다. 동시에 청양군은 정주여건 개선, 공공기관 유치, 청년 인재 양성, 산업단지 조성 등 4대 전략과 54개 사업을 추진하고 있다. 농촌 빈집을 활용한 ‘빈집이음 사업’, 2028년 완공 예정인 복합거점공간 ‘정산동화 활력타운’도 속도를 내고 있다.

청양군 로고 / 사진=청양군

다가올 지역상생직판행사 주제 ‘씨앗을 심자’에 맞춰 김 군수는 청양고추 씨앗을 선택했다. 그는 “작지만 매운 고추처럼 군민의 힘을 모아 강한 지자체로 성장하겠다”고 말했다. 청양고추는 지역을 알린 대표 상징이자 군민 모두가 함께 키워온 브랜드다. 임기 내 목표는 ‘인구 5만 자족도시 기반 조성’이다.

※ 본 기사는 전국농어촌지역군수협의회의 지원을 받아 작성했습니다.

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