영국 소말리아계 복서이자 올림피언 람라 알리가 지난 9월 케냐 가리사주 다답 난민캠프를 방문해 소말리아 학생들과 함께 포즈를 취하고 있다. 로이터연합뉴스

복서 람라 알리(33)는 내전으로 오빠를 잃은 뒤 가족과 함께 소말리아를 떠났다. 케냐에서 약 1년간 난민 생활을 한 뒤 영국 런던에 정착했다. 그곳에서 10대 시절 우연히 시작한 복싱은 그의 삶을 바꿔놓았다. 그는 CNN을 통해 “학교에서 괴롭힘을 당했다. 복싱은 친구를 만들 수 있는 공간이었다”며 “몸이 변하고 건강해지면서 자신감이 생겼다”고 회고했다.

자신감을 되찾기 위해 시작한 복싱으로 국가대표가 됐다. 영국 내셔널 타이틀을 따냈고 2019년 아프리카존 페더급 챔피언에 오른 그는 2020 도쿄 올림픽에서 소말리아 최초 올림픽 복싱 국가대표로 역사에 이름을 남겼다.

알리는 지난 9월 유니세프, 덴마크난민위원회와 함께 케냐 나이로비와 다답 난민캠프를 찾아 난민 여성들을 만났다. 그는 “여기서 다른 삶을 꿈꾸는 이 소녀들을 보며 마음이 아팠다”며 “여기서 계속 자랐다면 아마 나도 이들 중 한 명이었을 것”이라고 말했다.

알리는 난민 여성 200여명과 함께 플라스틱·종이 분류 작업을 도왔다. 이 프로그램은 여성들에게 안전한 일자리를, 그들의 자녀에게는 보육·비정규 교육을 제공한다. 다답 캠프 내 ‘필름에이드 케냐’에서는 난민 청소년들이 영화와 스토리텔링을 배울 수 있는 프로그램이 운영되고 있다. 알리는 이곳에서 소녀들과 자신의 이야기를 나눴다. 소녀들은 다양한 꿈을 이야기했다. 한 15세 소녀는 “처음 카메라를 만졌을 때 무서웠지만 지금은 영화감독이 되는 것이 꿈”이라고 말했다.

알리는 2018년부터 유니세프 친선대사로 활동하며 난민과 소녀들의 교육, 여성의 권익 확대를 위한 현장에 꾸준히 참여해 왔다. 또 여성들이 안전하게 운동할 수 있는 ‘람라 알리 시스터스 클럽’을 설립했다. 그는 “링 위에서 이룬 성과보다 링 밖에서 만드는 변화가 더 기억되길 바란다”며 “타인을 위해 하는 일이 우리가 이 세상에 지불해야 할 ‘존재 임차료’”라고 말했다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com

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