［중부매일 김미나 기자］ 내년 6·3지방선거를 앞두고 여론조사가 고개를 들고 있는 가운데 조사 주체가 확인되지 않은 청주시장 여론조사가 등장해 논란이다.

명태균 논란을 경험한 유권자들은 벌써부터 시작된 출처가 불분명한 여론조사에 불신이 팽배한 상황이다.

최근 청주 지역 여러 단체 카카오톡 채팅방(단톡방)에는 청주시장 후보군을 대상으로 한 적합도 조사가 진행되고 있다는 안내가 공유됐다.

그러나 공식적인 조사 주체와 의뢰 경로는 표기되지 않았고 조사 목적과 공표 여부도 명확히 설명되지 않았다.

후보 구성에서도 일부 인사가 빠져 형평성 논란까지 불거졌다.

이 안내문에는 청주시장 적합도 여론조사가 13일 오후 6시께 실시된다며 특정 후보 6명의 이름과 순위를 나열한 내용, 또 02로 시작하는 여론조사 번호가 게재됐다.

그러나 이 안내문의 확산은 시장 선거에 출사표를 던진 박완희 청주시의원의 개입 여부를 둘러싼 논란으로 번졌다.

박 의원은 여론조사 시작 하루 전인 지난 12일 연말 인사 차원의 음성 안내 ARS 전화 홍보를 불특정 다수에게 진행했다.

이어 다음 날 민주당 지지자들과 지역구 관계자들이 있는 여러 단톡방에 해당 여론조사에 대한 안내가 이어지면서 박 의원의 사전 여론조사가 아니냐는 오해가 빚어졌다.

이에 대해 박 의원은 "해당 여론조사는 캠프에서 의뢰하거나 관여한 사실이 없다"며 "직접 의뢰한 조사였다면 '청주시의원'이 아니라 '더불어민주당 충북혁신회의 상임대표'라는 당내 직함을 사용했을 것"이라고 억울함을 토로했다.

이어 "조사가 진행된다는 이야기를 듣고 번호를 안내한 정도였을 뿐"이라며 연관성을 부인했다.

여론조사 안내를 단톡방에 공유한 이광희 국회의원 보좌관도 "당원으로부터 여론조사가 돈다는 이야기를 듣고 우리 당 후보들에게 관심을 가져달라는 취지로 알린 것"이라며 "조사 주체나 의뢰처는 전혀 알지 못한다"고 못박았다.

정치권 전반에서는 특정 후보나 진영이 개입했다는 주장에 대해 선을 긋는 분위기지만 유권자들의 시선은 차갑다.

한 시민은 "명태균 논란 이후 여론조사에 대한 신뢰가 흔들렸는데, 선거만 다가오면 정체를 알 수 없는 조사가 반복된다"며 "이제는 여론조사 전화가 오면 끊어 버릴 것"이라고 말했다.

정치권 관계자들은 여론조사 제도의 구조적 한계를 짚었다.

여론조사는 결과를 공표할 경우 선거관리위원회 등록 절차를 거쳐야 하지만 공표하지 않는 내부용 조사의 경우 등록 대상이 아닐 수 있다.

이로 인해 공식 절차 밖에서 진행되는 여론조사가 선거 국면마다 등장하고 유권자 혼란과 불신을 키운다는 것이다.

한 정치권 관계자는 "공식 절차 밖에서 진행되는 여론조사는 결과가 공개되지 않아도 정치권 내부에서는 충분히 활용된다"며 "특정 후보에게만 전달돼 전략 자료로 쓰이거나, 단톡방과 입소문을 통해 사실상 선거운동 효과를 내는 경우도 있다"고 말했다.

이어 "이 과정에서 여론조사의 신뢰성은 검증되지 않은 채 소비되고, 유권자들에게는 피로감과 불신만 남게 된다"고 강조했다.

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