김태흠 충남지사. 충남도 제공

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이재명 대통령이 18일 내년 지방선거 전 대전·충남 행정통합 추진 의지를 밝힌 데 대해 김태흠 충남지사가 “늦었지만 적극 환영한다”는 입장을 밝혔다.

김 지사는 이날 페이스북에 글을 올려 “이재명 대통령이 다가오는 지방선거에 통합된 자치단체장을 뽑을 수 있게 중앙정부 차원에서 실질적이고 실효적인 행정조력을 하라고 강조했다”며 “사실상 대전·충남 통합을 조기 완료하고 통합시장을 선출하겠다는 의지를 표명한 것으로, 이를 적극 환영한다”고 말했다.

김 지사는 이어 “정부·여당이 뒤늦게나마 통합의 정당성과 필요성을 인식하고 전향적인 자세를 보였다는 점에서 정말 다행”이라며 “대전·충남 통합을 가장 먼저 주창하고 국회에 특별법안까지 제출했지만 더불어주당의 미온적 태도에 어려움을 겪어왔다”고 강조했다.

그러면서 “대전·충남 통합은 누누이 강조했듯이 수도권 일극체제 심화와 인구감소의 현실을 타개하고, 국가 균형발전과 지역 경쟁력을 강화하기 위한 생존전략”이라며 “대전시와 충남도는 지난해 11월 행정통합 공동선언을 시작으로 민관협의체를 구성·가동하면서 특별법을 마련해 국회에 제출한 상황”이라고 했다.

그는 “특별법에는 ‘대전충남특별시’의 행정·재정적 자치권 강화와 경제과학수도 조성, 특별시민의 삶의 질 향상 등과 관련한 257개 특례조항이 담겨 있다”며 “민주당은 앞으로 법안 심의 과정에서 당리당략이나 정치적 이해관계를 지양하고, 대전시와 충남도가 제출한 특별법안의 근간이 훼손되지 않도록 유념해주길 바란다”고 당부했다.

충남 서산·태안을 지역구로 둔 성일종 국민의힘 의원도 “지난 10월2일 ‘대전충남특별시 설치 및 경제과학수도 조성을 위한 특별법안’을 대표발의했다. 우리 당 국회의원 마흔네분이 공동발의자로 참여해 주셨지만, 당시 동의해주는 민주당 의원이 한분도 안 계셨다”며 “지난 두달간 민주당의 반대로 인해 국회에서 제대로 논의조차 되지 못 하고 있었다”고 했다.

성 의원은 “비록 늦기는 했지만, 이제라도 민주당에서 입장을 바꿔 동의해 주신다니 감사드린다”며 “대전·충남 통합은 정치 논리가 아니라 오로지 지역발전과 국가의 미래 차원에서 바라봐야 한다. 수도권 일극체제로는 지방이 미래로 갈 수 없기 때문”이라고 강조했다.

그러면서 “대통령께서 화답해 주신 통합이 정치적 이득의 계산이 아닌 미래 대한민국의 큰 그림이라면 이 또한 대안을 내주시는 것도 좋겠다”며 “그동안 선거 때 표 계산 때문에 통합이 번번이 막혀왔던 것을 떠올리지 않게 해달라”고 덧붙였다.

대전·충남 행정통합은 국민의힘 주도로 추진돼왔다. 김태흠 지사와 이장우 대전시장이 지난해 11월 행정통합을 선언했고, 양 시·도가 행정통합 민관협의체를 구성해 마련한 법안을 기초로 국민의힘 의원 45명이 ‘대전충남특별시 설치 및 경제과학수도 조성을 위한 특별법안’을 발의했다.

장나래 기자 wing@hani.co.kr