미국 법무부가 지난 23일(현지시간) 공개한 고(故) 금융가이자 유죄 판결을 받은 성범죄자 제프리 엡스타인 수사 자료에는 도널드 트럼프 미국 대통령과 길레인 맥스웰(오른쪽)이 함께 찍힌 사진이 새 증거로 포함됐다. 사진 미국 법무부

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미국 법무부가 23일(현지시간) 추가 공개한 제프리 엡스타인 수사 자료에 도널드 트럼프 미국 대통령이 언급된 기록이 다수 포함된 것으로 드러나 트럼프 대통령과 엡스타인의 과거 관계가 다시 도마에 올랐다.

CNN에 따르면 법무부는 이날 뉴욕남부지방검찰청 소속 검사가 2020년 1월 8일 작성한 이메일을 공개했다. 해당 이메일에는 트럼프 대통령이 1993년부터 1996년 사이 엡스타인의 전용기에 8차례 탑승했다는 내용이 담겼다.

이 가운데 최소 4차례의 비행에는 엡스타인의 옛 연인이자 공범인 길레인 맥스웰이 동승했다. 1993년 한 비행에서는 트럼프 대통령과 엡스타인만 유일한 승객으로 기록됐다.

다른 비행에서는 이 둘과 20세 여성이 함께 탑승한 것으로 기재됐다. 또 다른 두 차례 비행에는 여성 승객이 두 명 포함돼 있었다. 검사는 이들이 맥스웰 사건의 증인이 될 수 있다고 이메일에 적었다. 다만 이 이메일 자체가 트럼프 대통령과 엡스타인 사이의 부적절한 관계를 의미하지는 않는다고 CNN은 전했다.

트럼프 대통령은 엡스타인의 범죄가 세상에 알려지기 전부터 그와 알고 지낸 사이였다. 사법 당국은 엡스타인 사건과 관련해 트럼프 대통령에게 혐의를 제기한 적은 없다고 CNN은 밝혔다. 공개된 자료에 언급된 사실만으로 범죄 혐의가 입증되는 것은 아니라는 설명이다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 이번 공개 자료에는 2021년 사법 당국이 맥스웰 사건과 관련된 기록 확보를 위해 트럼프 대통령의 자택인 마러라고에 소환장을 보낸 사실도 포함됐다. 검찰은 트럼프 대통령의 클럽에서 맥스웰 사건 관련 인물의 과거 채용 기록을 확보하려 했던 것으로 전해졌다.

자료에는 연방수사국(FBI)이 2000년대 초 트럼프 대통령과 엡스타인의 관계와 관련해 수집한 제보들도 포함됐다. 다만 이 제보를 토대로 후속 수사가 진행됐는지, 진위가 확인됐는지는 알 수 없다고 WP는 전했다.

법무부는 이날 엑스(X)를 통해 “이들 문건 일부에는 트럼프 대통령에 대해 사실이 아니며 선정적인 주장이 들어 있으며 이런 주장은 2020년 대선 직전에 FBI에 제출됐다”고 밝혔다. 이어 “분명히 밝히지만, 근거 없는 거짓 주장이며 이런 주장에 아주 조금이라도 신빙성이 있었다면 분명히 트럼프 대통령을 상대로 이미 무기로 활용됐을 것”이라고 주장했다.

법무부는 의회에서 거의 만장일치로 통과된 ‘엡스타인 파일 투명성 법’에 따라 지난 19일부터 수사 자료를 순차적으로 공개하고 있다. 앞서 공개된 자료에는 트럼프 대통령 관련 내용이 거의 없었고, 일부 사진 자료를 공개했다가 삭제 후 복원하면서 논란이 일기도 했다.

트럼프 대통령은 엡스타인의 범죄와 무관하다는 입장을 유지하고 있다. 현재까지 공개된 자료에서도 위법 행위나 부적절한 행위를 뒷받침할 직접적인 정황은 확인되지 않았다. 그러나 자료가 공개될 때마다 두 사람의 관계가 재조명되고 있다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr

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