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AI 데이터센터 급증으로 님비 현상이 미국 전역으로 확산되고 있다. [사진: 셔터스톡]

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[디지털투데이 AI리포터] 미국에서 인공지능(AI) 데이터센터 확산이 정치적 쟁점으로 번지고 있다. 전력 요금 상승과 환경 부담을 우려하는 여론이 커지자 정치권도 규제 논의에 본격 가세했다.

22일(이하 현지시간) 비즈니스인사이더에 따르면, 리즈 크루거 뉴욕주 상원의원은 "대규모 데이터 센터가 뉴욕을 겨냥하고 있지만 대비가 부족하다"라며 3년 간 신규 데이터센터 건설을 중단하는 법안을 발의했다. 조지아·메릴랜드·오클라호마 등 여러 주에서도 건설 일시 중단 법안이 잇따라 발의됐고, 일부 정치인은 데이터센터가 급등하는 전기요금 부담을 분담해야 한다고 주장했다. 샌더스 상원의원은 전국적 건설 유예를 촉구하며 공공 이익을 보장해야 한다고 강조했다.

한때 데이터센터는 일자리 창출과 장기적 수익을 약속하며 환영받았지만, 최근에는 '님비'(Not In My BackYard, NIMBY) 운동의 대상이 되고 있다. 2024년 데이터센터 개발 비용은 수십억 달러 늘었고, 빅테크 기업들은 올해 부동산과 장비에 수백억 달러를 투자할 계획이다. 미국 내 데이터센터는 4,000개를 넘어섰으며, 3,000개가 추가로 추진 중이다. 이에 따라 환경 훼손과 에너지 비용 상승을 우려하는 반대 움직임도 확산하고 있다.

데이터센터 논쟁은 선거 국면과 맞물리며 정치적 파장을 키우고 있다. 플라비오 히켈 워싱턴대 치학 교수는 데이터센터가 유권자의 주요 경제 불안 요인이 될 수 있다고 지적했다. 실제로 지난해 3~6월 지역 반대로 980억달러(약 142조) 규모 프로젝트가 지연되거나 취소됐다. 여론조사기관 모닝컨설트에 따르면, 거주지 인근 AI 데이터센터 건설 금지를 지지하는 응답은 한 달 새 4%포인트 증가했다.

트럼프 대통령은 데이터센터를 '미국 우선'(MAGA) 의제에 포함시키며 AI 산업 육성을 위해 건설을 장려하는 행정명령을 내렸다. 다만 기업이 늘어나는 에너지 비용을 부담해야 한다는 입장이다. 블룸버그 분석에 따르면, 데이터센터 인근 지역의 전기요금은 5년 전보다 최대 267% 상승했다.

AI로 인한 일자리 감소 우려도 반대 여론을 키우고 있다. 데이터센터가 단기적 건설 일자리에 그친다는 지적도 나온다. 샌더스 의원은 개발 비용을 소비자 대신 기업이 부담하도록 하고 세제 혜택을 제한하며, 지방정부에 건설 거부 권한을 부여하는 방안을 제시했다.

버지니아에서는 데이터센터 확장에 반대하는 여론을 앞세운 후보가 기존 정치인을 꺾고 당선되는 사례도 나왔다. 데이터센터가 지역 경제 활성화보다 생활비 상승을 초래한다는 인식이 확산하면서 정치권의 부담도 커지고 있다.

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