홍콩 정부가 홍콩에 숨어든 범죄인을 중국으로 인도하는 ‘범죄인 인도 법안’의 추진을 강행하겠다는 방침을 10일 밝혔다. 홍콩 시민들은 중국 정부가 이 법안을 악용해 인권운동가, 반체제인사 등도 중국 본토로 송환할 것이라며 반대하고 있다. 9일 홍콩 도심 에서 열린 반대 시위에는 100만명이 넘는 사람이 참여했다.

AP에 따르면, 캐리 람 홍콩 행정장관은 대규모 시위 다음날 바로 기자회견을 열고 "이 법안은 홍콩의 정의를 세우고 국제적 의무를 이행하는 데 매우 중요하다"며 가결 절차를 계속할 것이라고 말했다. 홍콩 입법회는 당초 예정대로 오는 12일 이 법안에 대한 표결을 진행할 예정이다.

범죄인 인도 법안은 홍콩 정부가 자국의 범죄인을 중국 본토와 대만, 마카오 등의 요구에 따라 인도할 수 있도록 하는 것이 골자다.

람 장관은 "이 법안은 (중국) 본토에만 관한 것이 아니고 중앙 인민 정부가 발의한 것도 아니다"며 "나는 중국으로부터 이 법안에 대한 어떤 지시나 위임도 받지 않았다"고 했다.

2019년 6월 9일 홍콩에서 열린 ‘범죄인 인도 법안’ 반대 시위에 나선 시민들. /로이터

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캐리 람 장관은 반대 여론을 수렴해 균형을 취할 것이라며, 법안의 취지와 내용을 시민들에게 설명하고 설득할 것이라고 했다. 또 개정안에 인권보장을 강화하는 내용을 추가할 것이라고 밝혔다

전날 홍콩섬 빅토리아 공원에서는 이 법안에 반대하는 대규모 집회가 열렸다. 시위대는 홍콩 민주화 시위의 상징인 노란 우산을 들고 거리로 나왔다. 이날 집회 참가자는 주최측 추산 103만명, 경찰 추산 24만명에 달했다. 이번 시위 규모는 1997년 영국령 홍콩이 중국에 반환된 이래 최대 규모였다.

시위대는 입법회 청사 건물을 향해 행진하며 친중 성향인 람 장관의 퇴진을 요구했다. 이들은 입법회 청사를 포위하고 10일 새벽까지 시위를 계속했으며, 수백명의 시위대가 경찰과 무력 충돌을 벌이기도 했다.

국제 사회도 이번 사태를 주목했다. 미 뉴욕타임스는 "홍콩 역사상 최대 규모의 시위였다"며 "중국의 다른 지역과 차별화됐던 이 지역의 자유가 사라질 수 있다는 두려움과 분노가 터져 나온 것"이라고 전했다.

[이선목 기자]

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