대구시민들이 폐쇄명령서가 붙은 대구 남구 대명동 신천지 대구교회 앞을 지나가고 있다. 김재현 기자

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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신천지 대구교회 집단감염의 첫번째 확진자로 알려졌던 국내 31번째 환자보다 일찍 발병한 신천지 신자들이 나왔다. 신천지 감염경로 추적에 새 국면이 열린 것이다.

정은경 중앙방역대책본부 본부장은 23일 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례브리핑에서 "신천지 대구교회의 감염경로에 대한 조사는 아직 진행 중"이라며 "분석해보니 31번 환자의 발병일보다 좀 더 빠르게 발병했다고 응답한 교인이 몇 분 있었다"고 말했다.

정 본부장은 "그분들이 더 지표환자이고, 이분들로 인해서 2차·3차 전파가 이뤄진 것으로 판단하고 있다"며 "이 지표환자 또는 최초 발병 환자는 어디에서 감염됐는지 조사를 계속 진행 중"이라고 전했다.

이어 정 본부장은 "아직 몇 가지, 한두 가지 의심되는 부분이 있지만 객관적인 자료를 확인해야 하고, 시간이 조금 지났기 때문에 확인하기 어려운 한계들이 있다"며 "범부처 역학조사지원단과 협조해 감염경로 조사를 계속 진행 중"이라고 덧붙였다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com