“큰 변화 원치 않는 국민 많아”

총리 당선 유력해지면서

아사히 이어 요미우리 조사도 1위

스가 연일 한-일 관계 강경 발언

“국제법 위반 철저히 대응”

스가 요시히데 일본 관방장관. 교도 로이터 연합뉴스

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차기 일본 총리로 유력한 스가 요시히데 관방장관이 최근 여론 조사에서 잇따라 1위를 달리고 있다. 코로나19가 계속되는 가운데 정치적 안정을 바라는 여론이 반영됐다는 분석이 나온다.

<요미우리신문>은 지난 4~6일 1078명을 대상으로 전화 여론조사를 실시한 결과, ‘후보로 나온 3명 중 차기 총리에 적합한 인물’을 묻는 질문에 스가 관방장관을 선택한 응답자가 46%로 가장 많았다고 7일 보도했다. 그동안 줄곧 여론조사 1위였던 이시바 시게루 전 간사장은 33%로 스가 장관과 10%포인트 이상 차이가 났고, 기시다 후미오 정조회장은 9%에 그쳤다.

이런 여론 역전 현상은 스가 장관이 자민당 7개 파벌 중 5곳에서 지지를 받는 등 총리 당선이 유력해지면서 나타나기 시작했다. <아사히신문>이 지난 2~3일 실시한 전화 여론조사(응답자 1130명)에서 스가 장관이 처음으로 1위로 올라선 뒤, 계속 유지되고 있다.

<요미우리신문>은 “코로나 사태가 수습되지 않은 가운데 큰 정치적 변화를 바라지 않는 국민이 많아 아베 정부 승계를 내건 스가 후보에게 유리하게 작용한 측면이 있는 것 같다”고 분석했다. 스가 장관도 이 신문 인터뷰에서 여론조사 1위에 대해 “국민들이 코로나 대응과 경제 대책을 제대로 해줄 사람을 찾고 있는 것”이라며 “(본인의) 안정감이나 연속성이 (높이) 평가받고 있는 것 같다”고 답했다.

일본 국민들이 ‘코로나19 부실 대응’ 이전 아베 총리의 장기 집권 기간을 대체로 긍정적으로 평가하고 있기 때문이라는 지적도 나왔다. 실제 이번 여론조사를 보면, 아베 정부의 7년8개월 실적에 대해 “긍정적으로 평가 한다”가 74%로 높게 나왔다. 특히 외교와 경제, 정치적 안정을 높게 평가했다. 반면 장기집권 폐해, 경제격차 확대, 소비세 인상 등은 부정적으로 평가됐다. 아베 정부를 긍정적으로 평가한 사람들 중에서 스가 장관을 지지하는 비율이 56%로 전체(46%)보다 높았다.

아베 정부의 외교 정책에 대한 일본 여론의 지지가 여전히 높은 가운데, 스가 장관은 강제동원 피해자 문제와 관련해 연일 강경한 발언을 쏟아내고 있다. 스가 장관은 이날 <요미우리신문> 인터뷰에서 강제동원 문제를 언급하며 “한-일 관계에선 국제법 위반에 철저히 대응해 나가겠다”고 말했다. 그는 6일 <산케이신문> 인터뷰에서도 “1965년 한일청구권협정이 한-일 관계의 기본”이라며 “그것을 유지해 가는 것은 당연하다”고 강조했다. 스가 장관이 총리가 된 뒤에도 한-일 관계에 있어 강경 대응으로 일관한 아베 정부의 기조를 그대로 따르겠다는 뜻으로 풀이된다.

일본에서는 14일 자민당 총재 선거 투표와 16일 임시국회 총리 지명 선거를 거쳐, 스가 관방장관이 총리로 선출되는 것으로 굳어지는 분위기다.

김소연 기자 dandy@hani.co.kr

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