더불어민주당이 '사법 농단' 연루 의혹이 있는 임성근 부장판사에 대한 탄핵소추를 추진한다. 거여(巨與)가 검찰에 이어 이번에는 사법부 압박에 본격 나선 것이어서 주목된다. 현직 법관 탄핵안 발의는 헌정 사상 세 번째이며 통과되면 첫 번째 사례가 된다. 법관 탄핵은 그동안 민주당 내부 개별 의원 차원에서 추진돼 왔지만 여당 지도부가 이를 수용했다는 점에서 통과 가능성이 높다는 관측이 나온다.

28일 이낙연 민주당 대표는 국회에서 "전국 법관대표자회의 의사에 따라서 헌법 위반 혐의를 받는 임 부장판사에 대한 탄핵소추 추진을 허용하기로 했다"고 밝혔다. 현재 임 부장판사는 박근혜 전 대통령의 '세월호 7시간 명예훼손 보도' 재판에 개입했다는 혐의로 재판을 받고 있다.

탄핵 대상으로 함께 거론됐던 이동근 부장판사는 제외됐다. 법관 탄핵을 주도한 이탄희 의원이 당내 법률전문가 의견을 수용했기 때문이다. 이 대표는 "이 부장판사는 법관대표자회의 결정문 해석상, 포함 여부에 대해 다툼 소지가 충분히 있으며 잘못이 상대적으로 경미하다"고 설명했다. 다만 법관 탄핵은 당론으로 정해지지는 않았다

민주당은 국회법 절차에 따라 탄핵소추안을 처리할 방침이다. 김태년 원내대표는 "법적 요건에 맞춰 발의되면 국회법에 따라서 72시간 내에 표결 처리한다"고 설명했다. 향후 국회에서 소추안이 의결되면 헌법재판소 판단에 따라 탄핵 여부가 최종적으로 결정된다. 173석을 확보한 민주당이 법관 탄핵을 주도하고 있는 가운데 정의당과 열린민주당 등 범여권도 동조하고 있기 때문에 통과 가능성이 높다는 관측이 나온다.

법원 안팎에선 탄핵 추진을 놓고 '정치적 의도가 있는 것 아니냐'는 지적이 제기됐다. 이날 최강욱 열린민주당 대표가 조국 전 법무부 장관의 아들에게 허위 인턴증명서를 발급한 혐의로 1심에서 유죄 판결을 받았기 때문이다. 최 대표는 문재인정부 청와대에서 공직기강비서관을 지냈다.

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與 '사법농단 의혹' 뒷북탄핵…법조계 "선거 앞 정치쇼" 반발

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헌정사 3번째 법관탄핵 추진

김태년 "임판사 판결문에
헌법 위반 명확하게 기록"

민주당, 여론역풍 우려에
"당론은 아니다" 선긋기

법원 안팎 사법권침해 성토
"親정권 판결 압박하는 격"
법관 탄핵안 통과 전례없어

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검찰개혁에 주력하던 집권여당이 "법관 탄핵을 추진하겠다"며 사법부도 정면으로 겨냥하고 나섰다. 전날까지만 해도 "정무적 판단이 필요하다"며 신중론을 펼쳤지만 방향을 급선회한 것이다.

특히 박근혜 전 대통령의 '세월호 7시간 재판'에 관여했던 임성근 부장판사에 대해서만 탄핵을 추진하는 것을 놓고 논란이 일고 있다.

28일 더불어민주당 이낙연 대표와 김태년 원내대표 등 당 지도부는 정책 의원총회를 연 자리에서 임성근 부장판사에 대한 탄핵소추 추진을 허용하기로 했다고 밝혔다.

그동안 개별 의원 차원에서 제기됐던 법관 탄핵안을 당 지도부가 전격 수용한 것이다. 실제로 그동안 민주당 지도부는 법관 탄핵에 대해 명확한 입장을 정리하지 않았다. 오히려 조국·추미애 전 법무부 장관이 윤석열 검찰총장과 갈등을 빚으면서 검찰개혁에만 당력을 쏟아왔다.

그러나 임 부장판사가 정기인사를 앞두고 퇴직하면서 법관 탄핵을 추진하는 방향으로 선회한 것으로 풀이된다. 지난 22일 민주당·정의당·열린민주당·기본소득당 의원 107명도 "국회가 탄핵 추진 절차를 이행하지 않는 동안 사직서를 제출해 전관예우를 누릴 수 있게 됐다"고 지적한 바 있다. 민주당은 다만 '당론'은 아니라고 밝혀 추후 여론 역풍을 우려하는 모습이다.

이런 가운데 사법부 독립성을 침해할 수 있는 탄핵을 너무 성급하게 추진한다는 우려도 나온다.

지난해 4·15 총선을 앞두고 전·현직 법관(이탄희·이수진·최기상 의원)을 영입했을 때부터 탄핵론이 제기돼 왔기 때문이다. 또한 임 부장판사에 대해서만 탄핵을 추진하는 것도 논란이 일고 있다. 직권남용 혐의로 기소됐지만 1심에서 무죄 선고를 받았고, 항소심이 진행 중이기 때문이다. 일각에서는 임 부장판사가 '세월호 7시간 재판'에 개입해 여당에 미운털이 박혔다는 평가도 나온다. 이에 대해 김 원내대표는 "임 부장판사의 판결문을 보면 명백하게 '헌법 위반'이 명시돼 있다"고 설명했다.

국회에서는 탄핵소추안이 통과될 가능성이 높다. 국회 재적 의원 3분의 1 이상이 동의해야 소추안을 발의할 수 있는데 범여권 107명이 이미 탄핵을 제안했기 때문이다. 의결 요건도 재적 의원 과반수 찬성이라 범여권 180석으로 충분하다. 앞서 유태흥 전 대법원장(1985년)과 신영철 전 대법관(2009년)에 대한 탄핵소추안이 부결되거나 자동 폐기됐던 경우와는 다른 것이다.

다만 헌법재판소에서 최종적으로 탄핵을 인용할지는 미지수다. 다음달 26일 본회의에서 의결되더라도 이틀 뒤에 임 부장판사가 퇴직하기 때문이다. 임 부장판사의 신분을 어떻게 해석할 것인지를 놓고 논란이 벌어질 수도 있다.

헌법은 탄핵소추가 의결되면 권한 행사가 정지된다고 규정하고 있지만, 국회법에는 재임용 취소자에 대한 명시적 규정이 없기 때문이다. 민주당 내부에서도 인용 가능성이 낮기 때문에 탄핵소추를 추진해도 정무적 부담이 작다는 의견이 나왔을 정도다.

이날 법원 안팎에선 여당을 향한 성토가 쏟아졌다. 현직 고법 부장판사는 "선거철이 다가오니 보여주기식으로 쇼하는 것"이라고 비판했다.

또 다른 부장판사는 "판결이 확정되지도 않은 사안을 사실로 단정 짓고 탄핵을 추진하는 것에 정치적 목적 외에 어떤 것이 있는지 모르겠다"며 "삼권분립과 사법부 독립을 지키려면 법관 탄핵에 대해선 신중한 판단이 필요하다"고 목소리를 높였다.

[성승훈 기자 / 류영욱 기자 / 최예빈 기자]

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