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(서울=뉴스1) 박형기 기자 = 중국의 도시지역은 코로나19가 정점을 친 조짐이 나타나고 있으나 시골지역은 비교적 청정지대다.

그런데 중국 당국이 ‘제로 코로나’를 폐지함에 따라 이번 설 연휴를 맞아 인구 대이동이 이뤄질 전망이다.

중국 당국은 2019년 이후 처음으로 설연휴를 맞아 귀성을 허용했다. 이에 따라 도시지역에 거주하는 사람들이 대거 귀향에 나설 전망이다.

이 과정에서 도시 주민들이 농촌 주민들에게 대거 코로나19를 감염 시켜 설 이후 중국에서 코로나 대재앙이 발생할 가능성이 커지고 있다고 블룸버그통신이 20일 보도했다.

이번 설 연휴 기간 동안 약 21억 건의 여행이 이뤄질 전망이다. 이는 전년대비 2배 급증한 것이다.

미국 한 전염병 연구소의 중국 출신 연구원인 장줘펑은 “설 날 귀성을 할 수 있게 돼 중국인들이 환호하고 있지만 비극의 씨앗이 될 수 있다”고 말했다. 그는 “도시인들이 농촌인들을 대거 감염시킬 수 있기 때문”이라고 덧붙였다.

앞서 시진핑 주석도 전일 “농촌 지역의 코로나19 퇴치를 특히 우려 한다”며 코로나의 농촌지역 확산을 걱정했었다.

시진핑 중국 국가주석. 2022.12.09/뉴스1 ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 김민수 기자

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보건 전문가들은 코로나 바이러스가 의료 인프라가 부족한 시골 마을의 취약계층을 초토화시켜 병원 시스템에 부담을 주고 화장장을 마비시키는 등 대재앙이 발생할 수 있다고 입을 모으고 있다.

농촌 지역은 인구구성이 코로나에 특히 취약하다. 젊은층들이 직업을 찾아 모두 도시로 나갔기 때문에 주민 4명 중 1명이 60세 이상이다. 60세 이상은 코로나 바이러스 취약 계층이다.

이에 비해 의료 인프라는 턱없이 부족하다. 도시지역은 인구 1000명 당 의사가 2.9명이지만 농촌지역은 1.6명에 불과하다.

영국 의료데이터 분석기업인 에어피니티는 설 연휴 이후 중국의 코로나 일일 사망자가 3만6000명을 넘을 것이라고 예상했다. 이 회사의 매트 린리 분석팀장은 “이같은 사망자 수는 향후 몇 주간 중국 의료 시스템을 마비시킬 수 있다”고 경고했다.

sinopark@news1.kr

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