윤석열 대통령(왼쪽)과 기시다 후미오 일본 총리가 지난해 11월 13일 캄보디아 프놈펜에서 열린 동아시아 정상회의에서 악수하고 있다. AP연합뉴스

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기시다 후미오 일본 총리는 9일 “윤석열 대통령이 오는 16∼17일 일본을 방문해 정상회담과 만찬을 한다”며 “양국 관계 강화를 위해 노력하는 기회로 삼겠다”고 밝혔다.

교도·로이터통신 등에 따르면, 기시다 총리는 이날 저녁 도쿄 총리 관저에서 기자들과 만나 이같이 밝힌 뒤 한국 정부의 옛 조선반도 노동자 문제(일제 강제동원 노동자의 일본식 표현) 해결책 발표에 관해 “한일관계를 건전한 관계로 되돌리기 위한 것으로 평가한다”고 말했다. 이어 “한국의 윤석열 대통령과 긴밀하게 의사소통을 도모하면서 한일관계를 발전시켜 나가고 싶다”고 말했다.

교도통신은 “기시다 총리가 16일 도쿄에서 열릴 것으로 예상되는 윤 대통령과 정상회담에서 (한국이 발표한) 강제징용 해법을 지지해 한국 국내에서 반발을 받는 윤 대통령을 뒷받침할 생각”이라고 전했다.

도쿄신문은 “윤 대통령이 이번 만남에서 강제징용 노동자 소송 문제 해결책에 대해 설명하고 일본의 수출 규제, 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 정상화 등에 대해 논의할 것으로 예상된다”며 “윤 대통령이 일본과의 관계를 회복하고 안보협력을 탄탄하게 한 뒤 오는 4월 조 바이든 미국 대통령과의 회담에서 한미일 협력 강화를 강조하려는 것으로 보인다”고 전했다.

또 이번 한국 정부의 해결책 발표 이후 기시다 총리가 “역대 내각의 역사인식을 계승한다”고 말하는 데 그쳐 한국 내에서 비판이 나오는 가운데, 이번 회담에서 기시다 총리가 직접 사과를 언급할지 관심이 쏠리고 있다고 전했다.

이번 정상회담을 계기로 한일 정상이 정례적으로 상대국을 오가는 ‘정상 셔틀외교’도 재개될 것으로 관측된다. 일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 이날 정례 기자회견에서 “한국은 국제사회의 여러 과제에 대응하는데 협력할 중요한 이웃 나라”라며 “이번 방일을 통해 국교 정상화 이후 우호 협력관계를 바탕으로 한일 관계가 더욱 발전하기를 기대한다”고 말했다.

일본은 올해 주요 7개국(G7) 의장국으로, 5월 19∼21일 G7 정상회의 때 개최하는 확대회의에 윤 대통령을 초청하는 안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 이날 교도통신은 외교 소식통을 인용해 “일본 정부가 5월 히로시마 G7 정상회의에 윤 대통령을 초청하는 방향으로 조율에 들어갔다”고 보도했다.

교도는 “한국 측이 히로시마 방문에 적극적인 의향을 보인다”며 “윤 대통령의 일본 체류 중 기시다 총리가 윤 대통령과 회담하고 징용공 소송 문제 해결책을 한국이 착실히 이행하는지 지켜본 뒤 (G7 초청 여부를) 최종 판단할 것”이라고 전했다.

교도는 윤 대통령이 G7 정상회의에 참석할 경우 조 바이든 미국 대통령 등과 3자회담을 열어 북한의 미사일 및 핵개발 프로그램에 대한 공조를 강화할 기회를 모색할 것으로 보인다고 덧붙였다.

이윤정 기자 yyj@kyunghyang.com

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