질병관리청이 코로나19 신규 확진자 증가세를 고려해 방역 완화 계획 발표를 연기한다.

7일 질병청 관계자는 “오는 9일 병원급 의료기관 마스크 의무를 포함해 코로나19의 감염병 등급 조정 계획을 발표할 예정이었지만 이를 연기하기로 했다”며 “중증화율, 치명률은 감소하고 있지만 최근 신규 확진자 수가 6주 연속 증가해서 모니터링이 필요하다”고 말했다. 이어 “연일 지속되는 폭염 관련 현안 대응 상황도 고려했다”고 덧붙였다.

질병청은 코로나19 유행 추이와 방역 상황 등을 면밀히 살핀 후 전문가 자문을 거쳐 감염병 등급 조정 일정을 발표할 예정이다. 당초 정부는 현재 2급인 코로나19의 감염병 등급을 인플루엔자(독감)와 같은 4급으로 낮추면서 방역 완화 조치를 실시할 계획이었다. 4급이 되면 신속항원검사와 유전자증폭(PCR) 검사가 유료화된다. 위중증 환자를 제외하고는 치료비도 환자가 부담해야 한다.

정부가 4급 전환 계획 발표를 연기하면서 이르면 이달 초중순으로 예상됐던 방역 완화책의 시행 시점은 이달 말 이후로 미뤄질 전망이다. 질병청은 이날 예정돼있던 감염병위기대응자문위원회 회의도 연기했다.

코로나19 신규확진자 수는 지난 6월 4주차 이후 꾸준히 증가하는 추세다. 방역당국은 이달 중순에 이르면 하루 확진자가 7만~8만명까지 늘어날 수 있다고 보고 있다. 다만 확진자 증가율은 최근 다소 꺾인 형국이다. 질병청 관계자는 “주간 확진자 규모는 증가하고 있지만 증가세는 완만해졌다”며 “전주대비 증가율은 28주차 22%, 29주차 34%, 30주차 21%를 기록했지만 지난주인 31주차에는 10%가량으로 증가세의 기울기가 둔화됐다”고 말했다.

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