한국방송(KBS) 피디협회와 전국언론노동조합(언론노조) 한국방송본부가 지난달 14일 서울 여의도 한국방송 본관 앞에서 ‘역사저널 그날’ 파행 사태에 대한 경과와 입장을 밝히고 있다. 김정효 기자 hyopd@hani.co.kr

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지난해 박민 사장 취임 이후 잇달아 불거진 한국방송(KBS) 시사·보도 프로그램 관련 논란에 꾸준히 비판 목소리를 내온 한국방송 시청자위원회에서 “인내의 한계를 느낀다”는 발언이 나왔다. ‘세월호 참사 10주기 다큐멘터리 제작 중단’, ‘역사저널 그날 낙하산 진행자(MC) 외압’ 등 사태의 책임자로 지목된 이제원 제작1본부장이 시청자위의 거듭된 해명 요구에도 두달 넘게 출석을 회피하며 답변하지 않고 있어서다.

최근 공개된 한국방송의 5월 시청자위원회 회의록(5월16일 진행)을 보면, 최경진 시청자위원장은 회의 말미에 “오늘 이제원 본부장이 꼭 출석해주기를 바랐는데 또 뵙지 못해 유감”이라며 “시청자 권익을 외면하는 처사가 아니고는 달리 해석할 길이 없다”고 주장했다. 이어 최 위원장은 “이 본부장은 5월 내로 의문투성이의 이 논란을 명확하게 설명해달라”라고 요청했으나 한겨레 확인 결과 5일 현재까지도 답변이 없었다.

이 본부장은 ‘다큐 인사이트’와 ‘역사저널 그날’ 파행 사태의 핵심 책임자로 거론되는 인물이다. 지난 2월에는 다큐 인사이트 제작진이 4월 방영을 목표로 촬영 중이던 세월호 10주기 다큐멘터리를 두고 “총선에 영향을 줄 수 있다”며 불방을 통보해 제작을 무산시켰고, 지난달에는 배우 한가인씨를 엠시로 섭외해 새 시즌을 준비 중이던 역사저널에 프리랜서 아나운서 조수빈씨를 기용하라고 지시한 뒤 제작진이 거부하자 방송을 중단시켰다.

시청자위원회는 지난 3월 회의에서 세월호 다큐 불방 건으로 제작 책임자 소명을 듣고자 출석을 요청했으나, 이 본부장은 시청자위원회 회의 한 시간 전 일방적으로 불참 의사를 밝히는 등 불성실한 태도로 답변을 회피해 왔다. 최 위원장은 “(이 본부장은) 티브이(TV)편성위원회, 공정방송위원회, 시청자위원회까지 불참했다. 박민 사장 주재 간부 회의에는 참석했을텐데, 거기서는 뭐라고 설명했나”라며 “이 정도면 배임이라는 주장도 틀린 말이 아니다”라고 했다.

역사저널 그날 누리집 화면. 한국방송 누리집 갈무리

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이제원 본부장은 그간 한국방송 사쪽과 시청자위 서면 답변서를 통해 세월호 다큐의 경우 “천안함 피격 사건, 대구 지하철 참사 등 다른 대형 참사 생존자의 외상후스트레스증후군(PTSD) 극복기를 같이 묶어 준비하도록 하고, 이를 위해 제작 기한을 연장한 것”이라는 설명을 반복해 왔다. 최 위원장은 “이 참사를 모두 다루라는 것은 아무것도 다루지 말라는 것과 같다”며 “비상식적인 물타기”라고 일축했다. ‘총선 영향’도 “무리한 주장”이라고 말했다.

역사저널에 대해서는 제작진의 호소로 사장·부사장이 긴급 회의를 열었으나 이 본부장은 여기에도 불참한 점, 협찬 진행 중이던 약 2억원의 수익이 무산된 것, 배우 한씨 대신 기용하라고 한 아나운서 조씨가 정치적 중립성 관점에서 부적격 인사인 점 등을 두루 지적하며 해명을 요청했다. 또한 이 본부장은 제작진에 ‘기강이 흔들렸다’며 프로그램을 중단한 것으로 알려졌는데 이에 최 위원장은 “누가 기강을 흔들고 파행으로 몰아갔나”라고 되물었다.

최 위원장은 “작년 11월 이후 9시 뉴스, 대통령 특별대담, ‘시사기획 창’ 정부 홍보성 프로그램 등 시사·교양물까지 실망의 연속이다. 강력하게 질타까지 해 가면서 함께 길을 모색하자고 제안했는데도 이루어진 것은 지금까지 하나도 없다. 솔직히 말해 인내의 한계를 느낀다”며 답답함을 토로했다. 그는 5일 한겨레와 통화에서 “시청자위 수준에서는 강도 높게 질책한 것인데, 이제원 본부장도, 박민 사장도 전혀 말을 듣지 않는 상황”이라고 말했다.

시청자위원회는 방송법에 따라 각 방송사에 설치·운영되는 시청자 권익 보호를 위한 감시·심의 기구다. 방송사는 ‘특별한 사유가 없는 한’ 시청자위의 의견제시·시정요구를 수용하고, 시청자위 출석·답변 요청에도 따르도록 규정돼 있다. 최 위원장 등이 속한 31기 시청자위의 임기는 오는 8월까지다.

박강수 기자 turner@hani.co.kr