27일 미국 뉴욕에서 민주당 지지자들이 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 대선 토론을 지켜보고 있다 /EPA 연합뉴스

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조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 첫 TV 토론이 열린 27일, ‘승자는 트럼프’ 라는 여론이 압도적으로 우세한 가운데 뉴욕타임스가 바이든 대통령에게 민주당 대선 후보 자리를 내놓으라며 혹평을 내 놨다.

뉴욕타임스는 이날 TV 토론이 종료된 직후 ‘바이든 대통령님, 저는 충분히 봤습니다(President Biden, I’ve Seen Enough)’라는 제목의 칼럼을 게재했다.

퓰리처상을 두 차례 수상한 유명 칼럼니스트 니컬라스 크리스토프가 쓴 이 글은 첫 문장부터 “바이든 대통령은 성공적인 대통령 임기와 함께 오랜 공직 경력을 쌓은 좋은 사람이다. 그러나 8월 전당대회에서 민주당 후보자 자리를 내려놓기를 바란다”고 직설적으로 비난했다. 이어 “도널드 트럼프의 승리는 이 나라가 직면한 위험”이라면서도 “바이든이 대선 레이스에 남아 있으면 트럼프가 1월 백악관에 입성할 가능성이 높아질 거라는 예감을 외면하기가 어렵다”고 했다.

이번 토론에 대한 강한 실망감도 내비쳤다. 쉰 목소리로 연신 말을 더듬은 바이든의 나이와 건강에 대해 의구심을 나타낸 것이다. NYT는 “바이든의 목소리와 태도는 그의 나이와 체력에 대한 의구심을 오히려 증폭시켰다”면서 ”신체적 허약함만을 보고 그가 어떤 통치를 할지 예측하기는 어렵지만 적어도 11월에 패배할 것이라는 건 예측할 수 있다”고 했다.

이어 “민주당에는 11월에 트럼프를 물리칠 수 있는 좋은 위치에 있는 몇몇 저명인사가 있다”면서 “미시간 주지사 그레첸 휘트머, 오하이오 상원의원 셰로드 브라운, 상무부 장관 지나 라이몬도 등이 있고 그 밖에도 많다”면서 구체적인 이름까지 나열했다.

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[김휘원 기자]

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