조 바이든 대통령이 지난달 29일(현지시각) 미국 매사추세츠 낸터킷에서 아들 헌터 바이든과 함께 책방을 나서고 있다. 로이터 연합뉴스

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조 바이든 미국 대통령이 아들 헌터를 사면한 것을 두고 민주당에서도 “잘못됐다”고 비판하는 목소리가 나오고 있다.

백악관은 바이든 대통령의 사면 결정이 아들 헌터를 부당한 정치적 보복에서 지키기 위한 불가피한 조처라고 변호하고 있다. 커린 잔피에어 백악관 대변인은 2일(현지시각) “대통령이 사면을 결정한 이유 중 하나는 그의 정적들이 그냥 넘어가지 않을 것 같았기 때문”이라고 밝혔다. “대통령은 법무부를 신뢰하지만 아들이 정치적으로 ‘좌표 설정’을 당했다고 믿었다"며 "그래서 그는 이 결정(사면)을 내렸다"고 덧붙였다.

민주당에서도 특히 진보적 의원을 중심으로 ‘도널드 트럼프 당선자가 취임하면 권력을 남용해 헌트를 겨냥한 정치 보복을 할 수 있다’며 이런 백악관의 견해에 동조하는 의견이 나오고 있다.

그러나 많은 중도적 의원들은 바이든 대통령의 사면 결정이 민주주의 규범을 무너뜨릴 것이라고 반발하는 기류도 나타나고 있다고 뉴욕 타임스가 전했다.

민주당 하원의원 제이슨 크로우(콜로라도)는 소셜미디어에 바이든 대통령의 결정에 “실망했다”며 “그는 그렇게 하지 않겠다고 약속해 놓고 뒤집었다. 이는 우리가 민주주의를 지키자고 얘기할 때 우리의 논거를 어렵게 할 것”이라고 말했다. 또 다른 민주당 하원의원 메리 글루슨캠프(워싱턴)는 “돈 많고 권력 있는 이들과 일반 미국인을 다르게 다루는 두 단계 사법시스템의 증거가 됐다”고 비판했다. 그는 “대통령의 결정은 잘못됐다”며 “어떤 가족도 법 위에 있어선 안된다”고 성토했다.

민주당 상원의원 마이클 매넷(콜로라도)도 “개인의 이익을 국가에 대한 의무보다 앞에 놓은 결정”이라며 “사법 시스템이 모두에게 공정하고 평등하다는 미국인의 믿음에 흠집을 냈다”고 비판했다.

진보적 의원 중에서도 비판적 목소리를 내는 이들이 있다. 민주당 상원의원 피터 웰치(버몬트)는 성명을 내어 “아들을 사랑하는 아버지의 행동은 이해할 수 있지만, 나라의 최고 행정 책임자의 행동으로는 현명하지 못하다”고 나무랐다. 개리 피터스 민주당 상원의원(미시간)도 성명을 내어 “권력의 부적절한 사용이며 정부에 대한 신뢰를 갉아먹고 자신의 이익을 위해 사법 시스템을 왜곡하는 사람들에게 잘못된 용기를 줬다”며 “잘못된 결정”이라고 질타했다.

박병수 선임기자 suh@hani.co.kr