우크라이나 군사 전문 채널이 "북한군의 극단적 선택이 체계화되고 있다"며 첨부한 사진. /텔레그램

한글로 ‘하늘’이라는 문구가 적힌 나무 옆에 북한군으로 추정되는 병사가 숨진 채 방치된 장면이 포착됐다. 이를 두고 우크라이나의 군사 전문 채널은 북한군이 일종의 표식을 남긴 채 극단적 선택을 한 것이라고 분석했다.

우크라이나의 군사 전문 텔레그램 채널 ‘브라티 포 즈브로이’은 5일(현지 시각) “쿠르스크 전선에 배치된 북한군 사이에서 극단적 선택이 체계적으로 이뤄지고 있다”면서 관련 사진을 공개했다. 사진을 보면 한글로 ‘하늘’이라고 적힌 나무의 가지에 밧줄이 묶여 있고, 그 아래에 병사의 시신이 놓여 있다.

채널은 “특정 장소에서 스스로 목숨을 끊은 북한군 병사들의 시신이 발견되고 있다”며 “이 장소들 인근에서는 ‘하늘’이라고 적힌 글자가 확인된다”고 했다.

최근 러시아 쿠르스크 전선에 배치된 북한군이 우크라이나군에게 항복하거나 포로로 잡히는 대신 자해나 극단적 선택을 시도한다는 증언이 이어지고 있다. 우크라이나 특수부대원 보르수크는 지난달 현지 언론에 “(북한군 한 병사가) 포로로 잡힐 뻔했지만, ‘당에 영광을’ ‘김정은에게 영광을’이라는 말과 함께 수류탄으로 자살했다”고 했다.

로이터통신도 “전장 보고서, 첩보 자료, 탈북민의 증언 등을 보면 북한군 병사들의 극단적인 행동이 증가하고 있음을 보여준다”며 이 같은 상황을 조명했다. 북한에 남겨진 가족에 대한 보복을 우려해 익명을 요구한 전직 북한군 탈북민 김모씨는 통신에 “러시아에서 싸우기 위해 고향을 떠난 북한 병사들은 철저하게 세뇌됐다”며 “김정은을 위해 기꺼이 희생할 준비가 돼 있다”고 했다.

북한은 포로가 되는 것을 ‘반역’으로 간주하기 때문에, 극단적 선택이 북한에 남겨진 가족을 보호하기 위한 행동이라는 분석도 나온다. 양욱 아산정책연구원 연구위원은 통신에 “북한군이 자살하는 것은 단순한 충성의 표시가 아니라, 본국에 남아 있는 가족을 보호하기 위한 방법일 수도 있다”고 했다. 탈북민 김씨 역시 “북한군에서는 ‘포로가 되는 순간, 너는 배신자다’라고 가르친다”며 “마지막 총알을 남겨라. 이게 우리 군대에서 배우는 철칙”이라고 했다.

[박선민 기자]

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