선저우 20호에 탑승할 유인 우주비행사들. 왼쪽부터 천둥(지령장), 천중루이 왕제./신화연합뉴스

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중국이 유인 우주선 ‘선저우 20호’를 오는 24일 발사한다.

신화통신에 따르면 중국 유인우주공정판공실은 23일 주취안 위성발사센터에서 기자회견을 열고 “24일 오후 5시 17분(현지시간) 선저우 20호 유인 우주선을 발사할 것”이라고 밝혔다.

대변인은 “선저우 20호는 발사 약 6시간 반 이후 톈궁의 핵심 모듈의 방사형 포트에 도킹하며 우주비행사들은 이후 6개월간 톈궁에서 머무르다가 올해 10월 하순 둥펑 착륙장으로 돌아올 예정”이라고 말했다.

선저우 20호 비행사는 천둥, 천중루이 왕제 3명이다. 선장 격인 천둥 지령관은 선저우 11호와 선저우 14호 비행 임무를 수행했으며, 2년 만에 다시 지령장을 맡았다.

이번에는 비행사 전원이 전원 남성으로 구성됐다. 현재 톈궁에 머무르고 있는 선저우 19호 비행사에는 1990년생 여성 1명이 포함됐다.

중국 우주당국은 현재 외국인 비행사도 선발하고 있다고 전했다. 대변인은 “현재 첫 외국인인 파키스탄인 우주 비행사 선발 과정이 진행 중이며, 홍콩과 마카오 출신의 승무원들은 2026년 첫 비행 임무를 수행할 예정”이라고 밝혔다.

지난해 10월 지구를 떠난 선저우 19호 승무원들은 선저우 20호 승무원들과 교대하고 오는 29일 둥펑 착륙장으로 귀환한다.

베이징 | 박은하 특파원 eunha999@kyunghyang.com

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