존 노 미 국방부 인도·태평양 안보 차관보 지명자. /미 국방부

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존 노 미국 국방부 동아시아 담당 부차관보가 이르면 이번 주 한국을 찾을 가능성이 있는 것으로 16일 알려졌다. 노 부차관보는 한국계이자 국방부 내 중국 전문가로, 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령은 노 부차관보를 인도·태평양 지역의 안보 정책과 전략을 총괄하는 안보 차관보에 지명한다고 의회에 통보했다. 노 부차관보는 호주·일본·한국을 차례로 방문할 예정인데 국방부가 해외 주둔 미군의 태세 조정을 검토하고 있고, 이르면 8월 새 국방전략(NDS) 문서를 내놓을 시점이라 이와 관련된 논의가 있을지 관심이 모아지고 있다.

외교 소식통은 “노 부차관보가 인·태 지역의 우방인 한국과 일본을 방문해 트럼프 정부가 추진하는 국방비 지출과 동맹 분담 확대를 논의할 것”이라고 했다. 우리 정부 역시 트럼프가 주도하는 ‘관세 전쟁’ 속 점진적인 국방비 증액을 옵션 중 하나로 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 최근 미 조야(朝野)에서 주한 미군 감축과 이전 배치에 관한 내러티브가 부쩍 늘어난 가운데, 이와 관련된 논의가 있을지도 주목된다. 미 국방부는 현재 트럼프의 ‘미국 우선주의’ 외교·안보 기조에 맞춰 전 세계 해외 주둔 미군의 태세 조정을 검토하고 있는데, 키맨인 엘브리지 콜비 국방부 정책담당 차관은 주한 미군이 북한 핵·미사일 억제보다 중국 견제에 더 집중해야 한다고 주장해온 인물이다.

노 부차관보는 호주에서는 안보 동맹 오커스(AUKUS)에 관한 논의를 진행할 예정인데, 바이든 정부가 중국 견제를 위해 2021년 영국·호주와 출범시킨 오커스는 미국이 호주에 핵잠수함을 제공하는 것이 핵심이다. 그런데 트럼프 정부 출범 후 국방부가 이게 ‘미국 우선주의’ 의제에 부합하는지를 재검토하고 있다. 호주는 핵잠 구입을 위해 이미 8억 호주 달러(약 7300억원)를 납부해 비상이 걸린 상태다. 노 부차관보는 브라운대와 스탠퍼드대 로스쿨을 졸업했다. 미 육군 장교로 아프가니스탄에서 복무했고, 2019~2021년 텍사스주(州) 휴스턴에서 연방 검사로 일했다. 부차관보 부임 전에는 미 하원 중국 특위에서 법률 담당 자문역을 지냈다.

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[애스펀(콜로라도주)=김은중 특파원]

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