정부서울청사 통일부. 사진 이제훈 기자

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통일부는 지난달 인천시 강화군 석모도 해안에서 발견한 ‘북한 주민 추정 사체 1구’를 다음달 5일 판문점에서 인도하겠다고 29일 언론을 통해 북쪽에 공개 통보했다.

통일부 당국자는 “유엔사를 통해 북한에 여러 차례 통보했지만 답을 듣지는 못했다. 북한이 이미 상황을 알고 있다”며 이렇게 밝혔다. 정부가 이렇게 언론을 통해 공개 대북 통보를 한 까닭은 2023년 4월7일 이후 북쪽이 남북 직통 연락선을 통한 대북 통보를 접수하지 않고 있기 때문이다.

구병삼 통일부 대변인은 “정부는 6월21일 인천 강화 석모도 해안에서 귀측 주민으로 보이는 사체 1구를 발견해 인근 병원에서 안치하고 있다”며 “인도주의와 동포애 차원에서 이 사체 및 유류품을 8월5일 15시에 판문점을 통해 귀측에 인도하고자 하니 북측은 남북 통신선을 통해 입장을 신속히 밝혀주기 바란다”라고 발표했다.

주검과 함께 발견된 ‘임시증명서’에 따르면, 주검은 1988년생 남성 고성철로, 황해북도 금천군 강북리 농장원이다.

통일부 당국자는 “북쪽이 주검 인수를 거부하면, ‘북한주민의 사체 처리 지침’(총리 훈령)에 따라 무연고로 화장 처리하게 된다”고 말했다.

2010년 이래 발견된 북한 사람 추정 주검은 모두 29구인데, 6구(2017년 2구, 2019년 1구, 2022년 1구, 2023년 2구)는 북쪽이 인수하지 않았다. 마지막으로 북한이 주검을 인수한 때는 2019년 11월이었다.

이제훈 선임기자 nomad@hani.co.kr