끊어질 듯 이어지는 종소리가 12번 울려 퍼졌다. 당목(종 치는 막대)이 우람한 몸통을 때릴 때마다 깊은 울림의 ‘댕~’ 소리가 퍼져 나갔다. 몸통 위로 휘감아 새긴 모란 당초(唐草) 무늬, 살포시 무릎 꿇고 앉은 비천(飛天·하늘을 나는 선인)의 자태가 조명을 받아 도드라졌고, 종각 주위에 모여 앉은 관객 모두 숨소리 하나 내지 않았다. 마음속 번뇌까지 소리와 함께 씻겨나갔다.

24일 오후 7시 비가 갠 국립경주박물관에서 ‘성덕대왕 신종 타음(打音) 조사 공개회’가 열렸다. 2003년을 마지막으로 공개 타종을 멈춘 이 종이 22년 만에 시민 앞에서 다시 울렸다. 타음 현장에는 신청자 3800여 명 중 사전 추첨을 통해 선정된 771명의 관객이 참여했다. 771은 성덕대왕 신종이 조성된 해를 상징한다.

당목(종 치는 막대)이 우람한 몸통을 때릴 때마다 깊은 울림의 ‘댕~’ 소리가 경주의 밤하늘에 퍼져 나갔다. 사전 추첨을 통해 선정된 시민 771명은 숨소리도 내지 않고 소리에 몰입했다. 원천수 주철장 이수자(왼쪽)와 보신각 종지기를 역임한 신철민 서울시 주무관이 총 12번 타종했다. /김동환 기자

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

일명 ‘에밀레종’으로 알려진 국보 성덕대왕 신종은 높이 3.66ｍ, 무게 18.9t에 달하는 우리나라 최대(最大)의 종이다. 비늘까지 살아있는 용머리 모양 고리, 몸통에 새긴 연꽃무늬와 비천상…. 통일신라 금속공예 예술의 절정으로 꼽히는 이 종을 만드는 데 무려 34년이 걸렸다. 실패를 거듭하다가 갓난아기를 던져넣자 쇠가 붙었다는 설화가 유명하지만, 역사 기록에도 없고 현대의 성분 분석 결과 사람 뼈의 주성분인 인(燐)은 검출되지 않았다.

박물관은 종이 내는 고유 주파수, 맥놀이(끊어질 듯 이어지는 소리) 시간 파형 등을 확인하기 위해 정기적으로 타종을 해왔으나 1992년 파손 우려로 정기 타종을 중단했다. 그 이후 신종의 보존 상태와 구조 변화를 진단하기 위해 1996년, 2001~2003년, 2020~2022년에 걸쳐 세 차례 타음 조사를 실시했다. 2001~2003년의 타음 조사를 국민에게 공개했지만, 이후에는 비공개로 조사했다. 김연미 학예연구사는 “과거 2001~2003년 조사와 최근 2020~2021년 측정 결과를 비교할 때 고유 주파수 분포, 맥놀이 특성이나 맥놀이의 방향성에서도 변화가 없었다. 내부적으로 소리에 영향을 줄 수 있는 구조적인 변화는 없는 것으로 확인됐다”고 했다.

원천수 주철장 이수자(왼쪽)와 보신각 종지기를 역임한 신철민 서울시 주무관이 타종하는 모습. /김동환 기자

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

국립경주박물관은 이번 타음 조사를 시작으로 2029년까지 추가 조사를 진행할 예정이다. 진동 주파수 측정을 위한 타음 조사 외에도 타종 전후의 외형 변화, 표면 부식도 파악을 위한 고해상도 정밀 촬영과 종각의 공간 음향 분석, 온습도 변화와 해충·조류 배설물로 인한 피해도 조사 등도 진행할 계획이다.

성덕대왕 신종 전경. /국립경주박물관

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

2023년 국립경주박물관에서 발간한 ‘성덕대왕신종 타음조사 학술조사연구자료집’에 따르면, 성덕대왕신종은 걸쇠와 용뉴(용 모양의 고리)가 구조적으로 약하고, 야외의 온습도 변화에 상시 노출되어 있으며, 태풍·지진·화재 등의 천재지변에도 취약하다는 점 등이 지적됐다.

윤상덕 국립경주박물관장은 “노출 전시로 인해 생길 수 있는 다양한 위험 요소를 사전에 예방하고, 성덕대왕 신종의 보존과 관람 환경 개선을 위해 신종관 건립을 추진하고자 한다”고 밝혔다. 그러면서 “1년에 한 번 국민들께 종의 원음을 들려드릴 수 있기를 바라며, 평상시에는 종을 바닥으로 내려서 무게를 지탱하던 용뉴를 보호하고, 높아서 보기 힘들었던 종의 상부도 가까이에서 관람할 수 있도록 전시할 예정”이라고 했다.

24일 국립경주박물관에서 열린 성덕대왕 신종 타종행사에서 당목으로 연꽃무늬 당좌를 치는 모습./ 김동환 기자

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

이날 행사에는 주낙영 경주시장, 유홍준 국립중앙박물관장, 정재숙 전 국가유산청장, 김용옥 철학자 등이 참석했고, 이애주한국전통춤회가 천년의 울림을 몸짓으로 표현한 ‘천년 울림: 종의 기원’을 선보였다.

[경주=허윤희 기자]

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -