한국 현대미술 선구자로 불리는 김환기(1913~1974)는 1963년 작가 행로에서 결정적인 만남을 갖는다. 그해 상파울루 비엔날레에 명예상을 받으러 갔던 그는 대상을 받은 미국 화가 아돌프 고틀립(1903~1974) 작품을 보고 깊은 인상을 받는다. 고틀립은 잭슨 폴록, 마크 로스코와 함께 ‘뉴욕 화파’를 대표하는 작가로 당시 미국 추상표현주의를 이끌었다. 김환기는 상파울루에서 미국 뉴욕으로 떠난다. 한국에서 일군 것을 뒤로하고 현대미술 중심지로 떠오르는 뉴욕에서 도전에 나선다. 고틀립의 그림에서 시작된 충격이 그를 새로운 세계로 이끈 것이다.

아돌프 고틀립 ‘Red vs Blue’(1972, 228.6㎝×274.3㎝)./아돌프&에스더 고틀립 재단

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김환기와 아돌프 고틀립의 그림을 31일부터 한자리에서 볼 수 있다. 김환기 회화 10점과 고틀립 작품 6점을 함께 선보이는 2인전 ‘추상의 언어, 감성의 우주’다. 두 사람 그림이 사후 한 공간에서 만나는 셈이다. 서울 용산구에 있는 페이스갤러리 서울에서 내년 1월 10일까지 무료로 개최된다. 환기재단과 아돌프 & 에스더 고틀립 재단이 처음 협력해 꾸려진 전시다. 두 화가의 대표 연작을 포함해 상대적으로 국내에 많이 소개되지 않은 고틀립 작품을 만날 수 있다. 고틀립의 대형 회화 작품들도 나온다.

김환기 ‘무제’(1967, 91㎝×61㎝)./환기재단·환기미술관

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김환기 작품은 전시장 2층에, 고틀립 작품은 3층에 나눠서 전시한다. 김환기 그림은 1960~1970년대 작품들로 뉴욕 이주 이후의 변화가 생생하다. 고틀립을 비롯해 마크 로스코 등과 교류하며 그림에도 변화가 생긴다. 산과 달, 매화 등 그의 그림에 등장하던 구상적 요소가 점차 배제되고, 이후 1974년 생을 마칠 때까지 점, 선, 면으로 이뤄진 추상화에 매진했다. 한국 현대미술을 세계에 알린 캔버스 가득 점을 채운 ‘전면 점화(點畵)’가 이렇게 탄생했다. 전시에선 십자 및 사분면 구도 위에 점이 하나 둘 등장하는 그림부터 점이 가득한 그림까지 발전 과정을 볼 수 있다.

고틀립 작품은 더 간결하다. 대담한 색채로 칠한 색면 위에 정돈된 형태의 구체와 폭발하는 듯 무질서한 덩어리 형태를 함께 그린 ‘버스트(Burst)’ 연작, 추상화된 풍경인 ‘상상적 풍경’ 연작 등이 나왔다.

이 전시의 재미는 김환기 그림을 본 뒤 아돌프 고틀립의 작품을 만나는 순간이다. 추상화라는 같은 범주 안에 있지만 구성 요소와 분위기, 온도까지 다른 두 대가의 ‘시각 언어’가 체감되기 때문이다. 페이스갤러리는 “이번 전시는 서로 다른 문화가 대화하는 장”이라며 “추상이 단순한 형식적 실험을 넘어 작가가 구축한 새로운 감정과 사유의 언어임을 보여주고자 했다”고 밝혔다.

[김민정 기자]

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