[오세훈, 8일 김건희 특검 출석 예정]
명태균도 출석... 吳와 첫 대질 조사 전망
후원자 통해 明에 여론조사비 대납 의혹
吳 "초장에 끊어내" vs 明 "울면서 부탁"
吳의 '대납 정황 인지 여부' 판단이 핵심

오세훈 서울시장이 지난달 23일 서울 중구 서울시청에서 열린 국회 행정안전위원회 국정감사장에서 증인으로 출석한 명태균씨의 발언을 듣고 있다. 이날 오 시장과 명씨는 서로를 향해 거짓말을 한다며 날선 반응을 보였다. 박시몬 기자

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오세훈 서울시장이 김건희 여사 관련 의혹을 수사하는 민중기 특별검사팀에 출석한다. '여론조사비 대납 의혹'을 두고 1년간 장외 공방을 벌이던 명태균씨와 오 시장의 특검 조사실 대면이 성사될 전망이다. 특검팀은 여론조사 제공 정황·비용 대납에 대한 오 시장의 인지 여부를 따져 사법처리 여부를 결정할 것으로 관측된다.

김건희 특검팀은 8일 오전 9시 오 시장을 정치자금법 위반 혐의로 소환조사할 예정이다. 오 시장은 2021년 서울시장 보궐선거를 앞두고 명씨 측(미래한국연구소)으로부터 비공표 여론조사를 13차례 제공받고 자신의 오랜 후원자인 사업가 김한정씨를 통해 여론조사 비용 3,300만 원을 대납했다는 의혹으로 고발됐다. 선거 후보자의 여론조사 비용을 캠프의 정치자금으로 처리해야 한다는 조항을 어겼다는 것이다. 검찰에서는 올해 5월 한 차례 조사를 받았지만 특검팀 출석은 처음이다.

당초 오 시장은 특검 소환 통보를 받고 이례적으로 '명씨와의 대질 신문'을 요구했다. 명씨도 같은 시간 참고인 신분으로 출석해 대질 조사에 응하겠다고 밝혔다. 그는 나흘 전 돌연 불출석하겠다고 예고했지만 다시 입장을 바꿨다. 오 시장은 1년 동안 양쪽 입장이 평행선을 달리고 있는 만큼, 특검팀이 자신과 명씨를 동시에 불러 진술 신빙성을 판단해달라는 입장이다.

明표 여론조사 제공 의혹→만남·통화·대가 공방

오 시장을 둘러싼 의혹은 지난해 11월 창원지검에서 명씨 관련 수사를 본격화할 무렵 제기됐다. 오 시장 측은 "캠프를 찾아온 명씨가 여론조사 샘플을 가져왔으나 수치가 이상해 곧장 끊어냈다"며 "이후의 일은 김한정씨의 단독행동"이라고 반박했다.

그러자 명씨는 오 시장과의 만남·통화 횟수에 대해 더욱 구체적인 주장을 내놨다. 명씨는 "2021년 1, 2월 총 4번 만났다"고 주장했다가 "모두 7번 만났다"라고 말을 바꾸는가 하면, "오 시장이 울면서 '나경원(당시 후보)을 이기는 조사를 만들어달라'고 전화했다"고도 했다. 명씨는 "오 시장이 '지금 김한정씨를 만나러 간다. 정치자금법 위반 위험이 있어 여론조사비 2,000만 원을 빌리러 간다' 했다"고 검찰에 진술하기도 했다.

오 시장 측은 명씨 주장을 모두 '허언'으로 일축했다. 2021년 1월 20일 두 번째 만남에서 명씨가 선거를 돕겠다고 하니 '얘기 들어보고 판단해보라'며 캠프를 지휘하던 강철원 전 정무부시장에게 넘겼단 것이다. 만남 횟수·방식에 대해서도 "제대로 본 건 두 번뿐"이라고 했다. 나머지 만남은 명씨가 '스토킹하듯' 따라다니며 공개 행사에서 일방적으로 자신의 얼굴을 본 것이란 입장이다. 오 시장 측은 명씨와 오 시장을 처음 소개해 준 김영선 전 의원이 2021년 2월 말에 오 시장에게 '명씨를 만나달라'는 문자를 보낸 것도 같은 맥락이라고 설명했다.

하지만 양쪽 모두 주장을 뒷받침할 객관적 근거를 대지는 못해 공방은 현재 진행형이다. 부당거래 정황으로 볼 만한 대가 제공 여부에 대한 주장도 엇갈린다. 명씨는 "아파트를 준다고 했다"고 말했지만, 오 시장 측은 사실무근이라고 맞서고 있다. 대납 의혹 당사자인 김한정씨도 검찰 조사에서 "미래한국연구소에 보낸 돈은 캠프와 무관하게 명씨에게 준 용돈"이라고 선을 그었다.

오세훈 서울시장이 5일 서울 중구 순화동에서 열린 '녹지생태도심 선도사업 서소문빌딩 재개발사업 착공식'에 참석해 기념사를 하고 있다. 하상윤 기자

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오 시장은 시종일관 "조속 수사"를 촉구했고 검찰은 올 3월 수사를 본격화했다. 오 시장 집무실·자택 압수수색에 이어 강 전 부시장 등 서울시 관계자들을 연달아 소환했고, 오 시장을 5월 25일 불러 조사했다. 오 시장은 명씨의 주장을 조목조목 반박하면서도 검찰 수사팀이 질문지 절반 분량만 소화한 시점에 "특검 출범이 예상되니 특검에 가서 조사받겠다"는 의사를 밝혔다.

사건이 특검으로 넘어가며 사실관계 규명도 특검팀 몫이 됐다. 핵심 쟁점은 여론조사 제공 및 요청 여부, 대가 약속 여부다. 특검팀은 '명태균표' 여론조사를 오 시장 캠프 의뢰로 제공받았는지, 오 시장이 김씨의 여론조사 대납 정황을 인지해 암묵적 승인했다고 볼 수 있을지 따져 기소 여부를 결정할 예정이다. 오 시장과 명씨의 진술이 상반되는 만큼 객관적인 물적 증거를 찾아 판단 근거로 내놓을지도 관심이다.

강지수 기자 soo@hankookilbo.com