통일교로부터 금품을 수수했다는 의혹을 받는 전재수 해양수산부 장관이 11일 인천국제공항 제2터미널을 나서며 취재진의 질문에 답하고 있다. 심현철 기자

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통일교가 더불어민주당 측 정치인을 상대로도 금품을 제공했다는 의혹이 일파만파로 커지고 있다. 현직 장관급 인사 세 명과 대통령 최측근 연루설까지 터지며 ‘게이트급 사건’으로 비화하는 중이다. 경찰은 조직 명운을 건 신속한 수사로 통일교 로비 의혹의 실체를 규명해야 한다.

통일교로부터 현금·시계 등을 수수한 의혹을 받는 전재수 해양수산부 장관은 11일 “황당하고 근거 없는 논란”으로 일축하면서도 “장관직을 내려놓고 (진상 규명에) 당당히 응하는 것이 공직자로서의 처신”이라며 사의를 표명했다. 임종성 전 민주당 의원, 김규환 전 미래통합당 의원 등도 금품 수수 의혹을 받는다.

금품 의혹 대신 ‘접촉설’에 휩싸인 고위 인사도 있다. 정동영 통일부 장관은 “윤영호 전 통일교 본부장(로비설 출처)을 2021년 한 번 만난 적은 있지만 금품 수수는 단언컨대 없었다”며 의혹을 부인했고, 이종석 국가정보원장도 “2022년 통일교 인사 면담 이후 접촉·교류가 없었다”고 밝혔다. 이 대통령 측근인 정진상 전 민주당 정책조정실장도 통일교 접촉 당사자로 거론된다. 지금까지 나온 인사들의 무게만으로도 사안이 중대하다. 윤 전 본부장이 재판에서 “2017~2021년에는 민주당과 더 가까웠다”고 말한 것을 감안하면, 통일교가 국민의힘과 민주당 양쪽을 상대로 로비를 시도했을 가능성이 높다.

경찰은 수사를 서둘러야 한다. 정치자금법 공소시효(7년)를 지났거나 임박했을 가능성이 있다. 통일교 로비 사건은 살아 있는 권력을 향한 경찰의 수사 의지를 가늠할 시험대다. 지금까지는 검찰이 이런 수사를 전담한 탓에 아직 경찰의 전문성·중립성을 믿기 어렵다는 우려가 적지 않다. 경찰은 “여야 관계없이 엄정하게 수사하라”는 이 대통령 지시를 기준 삼아 진영과 당적을 가리지 않고 위법행위를 낱낱이 파헤쳐야 한다. 이미 특검 단계에서 편파 수사 논란이 불거진 사건이다. 경찰이 국민의 신뢰받는 수사기관으로 거듭날지, 특검 만능론과 경찰 무용론이 판치는 아수라장 형사사법체계가 펼쳐질지를 가늠하게 될 수사다.