다카이치 사나에 일본 총리. /AFP 연합뉴스

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다카이치 사나에 일본 총리 측이 지난 8일 중의원 선거에서 당선된 자민당 의원들에게 수만 엔(수십만원) 상당의 축하 선물을 나눠준 사실이 확인돼 논란이 일고 있다. 24일 교도통신과 주간지 슈칸분슌에 따르면 다카이치 총리 사무소 관계자는 자민당 의원들의 사무소를 직접 방문해 당선 축하 명목으로 수만엔 상당의 ‘카탈로그 기프트’를 배포했다.

포장지에는 ‘다카이치 사나에’라고 적혀 있었고 약 3만엔 상당이었다고 한다. ‘카탈로그 기프트’는 책자 형태의 상품 목록으로, 이를 받은 사람이 원하는 물품을 고르는 방식이다.

교도통신에 따르면 자민당 초선 의원은 물론 재선 의원 일부도 다카이치 총리 사무소 측의 카탈로그 기프트를 받은 것으로 알려졌다. 슈칸분슌은 최소 4명의 중의원(하원) 의원이나 의원 사무소 관계자가 선물 수령을 인정했다고 보도했다.

자민당은 2023년 파벌 중심의 이른바 ‘비자금 스캔들’로 몸살을 앓았다. 이시바 시게루 전 총리도 작년 3월 중의원 초선 의원들에게 1인당 10만엔(약 93만원) 상당의 상품권을 배포했다가 강한 비판을 받은 바 있다.

연이어 터진 정치 자금 스캔들에 다카이치 총리까지도 비슷한 문제에 휘말릴 가능성이 생긴 것이다. 교도통신은 “정치자금 문제에 대한 국민의 불신감이 뿌리 깊은 상황”이라며 “3월 말 예산안 심의에 영향을 줄 수 있다”고 했다.

자민당 내에서도 비판의 목소리가 거세다. 교도통신에 따르면 당내에서 “(정치 자금이) 그렇게 문제가 됐는데 왜 같은 일을 반복하는가”, “엄격하게 책임을 물어야 한다”는 이야기가 나온다.

이에 다카이치 총리는 24일 자신의 X(구 트위터) 계정에 “중의원 선거 후 전원에게 당선에 대한 치하와 축하의 마음을 담아 물품을 기부한 것”이라고 해명했다.

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[김수경 기자]

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