안철수 국민의당 대표가 지지자들에게 쓴 자필 편지. [중앙포토, 안철수 페이스북]

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윤석열 국민의힘 대선후보와 단일화한 안철수 국민의당 대표는 4일 대선을 중도사퇴한 데 대해 지지자들에게 사과한 뒤 “정권교체가 되지 못하는 상황만은 막아야 한다고 생각했다”고 말했다.

안 대표는 이날 페이스북에 A4용지 2장 분량의 자필편지를 올려 “저의 완주를 바라셨을 소중한 분들 그리고 저를 지지하고 사랑해주신 분들께 진심으로 죄송한 마음을 전한다”고 밝혔다.

안 대표는 “저의 독자 완주를 바라셨던 분들의 실망하시는 모습을 생각하면 마음이 무겁다. 그렇지만 이것만큼은 분명하게 말씀드리고 싶다”며 “단일화가 안 된 상태에서 자칫하면 그동안 여러분과 제가 함께 주장했던 정권교체가 되지 못하는 상황만은 막아야 한다고 생각했다”고 말했다.

그러면서 “세상을 바꾸고 싶어 시작한 정치였지만 여전히 국민의 고통의 크기는 줄어들지 않음에 번민했고 고통스러웠다”며 “단일화 결단의 고민은 거기에서 비롯됐다”고 덧붙였다.

안 대표는 “이렇게 제가 완주를 하지 못했다고 해서 결코 저의 길을 포기하는 것은 아니다”라며 “저를 지지해주시고 사랑해주신 성원을 잊지 않고 더 좋은 대한민국을 만들기 위해 제 모든 것을 바치고 혼신의 힘을 다하겠다”고 약속했다.

그는 “분명하게 약속드리겠다”며 “저는 지금까지 여러분들과 손잡고 함께 걸어온 길을 초심을 잃지 않고 계속 함께 걸어갈 것”이라고 강조했다.

이어 “저를 지지해주시고 사랑해주신 분들이 꿈꾸는 나라, 더 좋은 대한민국을 만드는 일을 결코 포기하지 않겠다”며 “우리 국민들의 더 나은 삶, 더 행복한 삶을 위해 헌신하겠다”고 말했다.

전날 안 대표가 윤 후보와 전격 단일화를 선언하자 일부 국민의당 당원들은 결정에 크게 반발하며 탈당과 후원금 반환을 요구했다.

정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr

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