중앙재난안전대책본부가 ‘코로나19 위기단계 조정 로드맵’을 발표한 지난 3월29일 시민들이 한산한 서울역 광장 임시선별검사소 앞을 지나가고 있다. 권도현 기자

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세계보건기구(WHO)가 3년 4개월만에 코로나19 비상사태를 해제하면서 한국 방역당국도 국내 코로나19 위기단계 하향을 곧 확정할 예정이다. 위기단계가 하향하면 확진자 7일 격리 의무 등 남아있는 방역조치도 이달 중 조정될 가능성이 크다.

지영미 질병관리청장은 6일 보도참고자료에서 “WHO 긴급위원회 결과와 국내외 유행현황, 국내 방역·의료대응 역량, 주요국 정책 동향 등을 종합적으로 검토한 후 전문가 자문과 위기평가회의를 거쳐 국내 코로나19 위기단계 하향 조정 방안을 신속히 확정할 계획”이라고 밝혔다.

이어 “WHO가 공중보건위기상황을 해제하더라도 새로운 변이 발생 등 불확실성은 여전히 존재한다”며 “한국은 코로나19 팬데믹 초기부터 확진자, 사망자 등 통계와 예방접종 정보를 투명하게 공개하고 변이주 및 유전체 정보 국제 공유를 가장 모범적으로 수행해온 나라로, 향후에도 이러한 고품질 데이터를 전세계와 공유하고 코로나19 후유증 연구, 하수역학 등 공중보건 연구개발 분야에서도 주도적인 역할을 수행할 수 있는 것”이라고 말했다.

정부는 지난 3월29일 코로나19 위기단계 조정 로드맵을 발표하면서 WHO와 주요국의 비상사태 해제 상황을 감안해 위기평가회의를 개최하고, 위기단계 하향 여부를 결정한다고 밝혔다. WHO가 비상사태를 해제한 만큼 다음주 중 위기평가회의가 열릴 것으로 보인다.

위기평가회의에선 국내 방역 상황을 함께 고려해 현재 ‘심각’인 국내 코로나19 위기단계를 ‘경계’로 낮추는 1단계 조정을 논의할 예정이다. 위기 단계가 하향하면 현재 남아있는 방역조치인 일부 시설 내 실내마스크 착용 의무와 확진자 7일 격리 의무 등도 조정될 가능성이 크다.

앞서 WHO는 지난 5일 오후(현지시간) 브리핑을 통해 코로나19 국제공중보건위기상황(PHEIC) 선포를 해제한다고 발표했다. 이는 지난 4일 개최된 제15차 WHO ‘COVID-19 긴급위원회’의 결정사항을 수용한 것이다. 코로나19 유행 초기인 2020년 1월30일 PHEIC를 선포한 이후 3년 4개월 만이다.

제15차 긴급위원회에서 WHO 사무국은 전세계의 코로나19 위험도는 여전히 ‘높음’이나 사망·위중증 환자가 감소하고 감염과 예방접종 등을 통해 높은 수준의 인구면역 보유, 유행 변이 바이러스의 독성 수준이 동일한 점 등을 향후 대응에 있어 긍정적인 요인으로 평가했다. 이에 이제는 비상사태에서 벗어나 장기적인 관리체계로 전환할 시기라고 판단하고 사무총장에게 PHEIC 해제를 권고했다.

다만 WHO는 위기상황 해제 이후에도 유효한 상시 권고안을 마련해 제안하고, 회원국은 권고안에 따라 효과적인 위기 대응을 위한 활동을 지속할 것으로 권고했다. WHO가 회원국에게 제시한 임시 권고안은 대응 역량과 예방접종 프로그램, 감시체계, 의료대응 수단, 위기소통, 해외여행 조치, 연구개발 등 7개 분야에 대한 내용을 담았다. 상시 권고안은 WHO가 별도의 검토위원호를 구성해 마련한 후 이달 21일부터 열흘 간 열리는 제76차 WHO 세계보건총회에서 논의할 계획이다.

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☞ WHO, 코로나19 비상사태 해제···3년 4개월만 사실상 ‘엔데믹 선언’
https://www.khan.co.kr/national/health-welfare/article/202305052259001

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민서영 기자 mins@kyunghyang.com

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