러시아 반체제 언론인 옐레나 코스튜첸코./인스타그램

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러시아의 우크라이나 침공을 비판한 러시아 반체제 언론인이 독일에서 독극물 공격을 받았다는 의혹이 제기됐다.

17일(현지시각) 영국 일간지 가디언에 따르면 러시아 독립 언론 ‘노바야 가제타’의 기자였던 옐레나 코스튜첸코는 지난해 3월 우크라이나 마리우폴 인근에서 취재하던 중 러시아가 자신을 암살하려 한다는 정보를 입수하고 독일 베를린으로 탈출했다.

베를린에 머무르던 코스튜첸코는 전쟁 취재를 이어가고자 지난해 10월 우크라이나 비자를 신청하기 위해 뮌헨을 방문했다. 이후 다시 베를린으로 돌아가는 기차 안에서 그는 심한 두통, 쇠약, 숨가쁨, 메스꺼움 등 중독 증상을 느꼈다.

당시 증상에 대해 코스튜첸코는 “땀에서 썩은 과일에서 풍기는 강하고 이상한 냄새가 났다”며 “나중엔 얼굴과 손가락, 발가락이 붓는 것을 경험했다”고 설명했다.

코스튜첸코는 첫 증상이 나타난 지 10일 뒤에 병원에서 검사를 받았다. 그 결과 정상보다 5배 높은 간 효소 수치와 소변의 혈액이 나타났다.

러시아 반체제 언론인 옐레나 코스튜첸코./인스타그램

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독일 당국은 지난 5월 코스튜첸코 관련 사건을 ‘독극물 암살’시도를 의심하며 수사에 착수했지만, 증거 부족으로 수사를 종결한 뒤 지난달 수사를 재개했다.

매체는 독일 검찰도 해당 사건에 대한 수사 재개를 확인했다고 전했다. 독일 당국이 수사를 재개하기로 한 이유는 ‘독극물 테러’ 정황에 대한 추가적인 고려 사항 때문으로, 현재 당국은 코스튜첸코의 주변에 대한 수사의 타당성에 대해 파악하고 있는 것으로 전해졌다.

코스튜첸코는 앞서 베를린 중심부의 한 공원에서 러시아 암살자에 의해 총에 맞아 사망한 체첸 망명자 젤림한 한고시빌리의 살해 사건을 수사했던 독일 고위 형사로부터 심문을 받은 것으로 전해졌다.

뉴욕에 본부를 둔 비영리단체 언론인보호위원회(CPJ)는 코스튜첸코가 제기한 암살 시도 의혹을 투명하게 조사할 것을 독일 당국에 요청했다. CPJ 관계자는 “러시아 언론인 코스튜첸코가 독일에서 독살 시도를 받았다는 보도에 매우 우려스럽다”며 “독일 당국이 망명 중인 언론인의 생명 보호를 위해 최선을 다해주길 바란다”고 했다.

한편 코스튜첸코는 2011년 카자흐스탄 서부 석유 마을에서 최소 14명의 시위대가 경찰에 의해 살해된 ‘자나오젠 대학살’을 취재하며 ‘유럽 언론인상’ 등을 받았다.

[김자아 기자]

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