당대표 취임 1주년을 맞은 이재명 대표가 ‘윤석열 정부 심판’을 내걸고 단식 투쟁에 들어갔다. 검찰 소환을 두고 야권 내부에서 사퇴론이 제기되자 지지층 결집을 시도하려는 것으로 분석된다. 이 대표는 31일 기자간담회에서 “윤석열 정권은 헌정 질서와 민주주의를 파괴하고 국민을 향해 전쟁을 선포했다. 오늘은 무도한 정권을 심판하고 민주주의를 바로 세우는 첫날이 될 것”이라고 말했다. 이어 이날 저녁 의원총회에서도 “(윤석열 정부가) 정치에 필요하다면 대북 갈등 분열을 넘어서 제2의 총풍, 어쩌면 국지전도 불사하지 않을까 걱정이 앞선다”며 정부를 강도 높게 비판했다. 이 대표는 “국민들은 물 같은 존재여서 정권을 만들기도 하지만 언제든지 뒤엎을 수 있다”며 강경 투쟁을 예고했다. 그러나 이 대표의 갑작스러운 단식은 자신에 대한 검찰 수사와 체포동의안 논란, 그리고 사퇴 요구에 대응하기 위한 다목적 포석이라는 분석이 나오고 있다.

이 대표는 자신의 사법 리스크와 관련한 질문에 “이건 검찰 스토킹”이라며 “2년 가까이 400번이 넘는 압수수색을 통해서 그야말로 먼지 털 듯 털고 있지만 단 하나의 부정 증거도 없다”고 말했다. 그는 취재진에게 “여러분은 믿어지시나. 이런 걸 갖고 영장 청구를 한다고요?”라고 반문하기도 했다. 앞서 수원지검은 쌍방울 그룹 대북 송금 의혹과 관련, 이 대표에게 9월 4일 조사받을 것을 통보했고, 이 대표 측은 9월 11~15일쯤 조사에 임하는 것을 검토 중이다. 이 대표는 “단식한다고 해서 일을 포기하지는 않을 것”이라며 “검찰 수사 역시 전혀 지장을 받지 않을 것”이라고 말했다.

하지만 당 안팎에서는 이 대표가 단식 투쟁을 하는 와중에 검찰이 구속영장을 청구하는 것도, 체포동의안이 본회의에서 가결되는 것도 쉽지 않을 것이란 관측이 나온다. 한 중진 의원은 “검찰이 정권과의 전쟁을 선포하며 단식 중인 야당 대표를 상대로 영장을 치기도 쉽지 않고, 이 대표가 전선을 만든 이상 당분간은 당내도 결집할 것”이라고 말했다. 당 관계자는 “단식 중인 당대표 체포동의안에 가결표를 던질 사람이 얼마나 되겠나”라고 말했다.

이 대표도 리더십 측면에서 자신감을 보였다. 그는 당 일각에서 나오는 사퇴 주장에 대해 “절대왕정에서도 당연히 왕이 물러났으면 하는 게 있다. 자연스럽고 당연한 일”이라면서도 “침소봉대되는 것은 별로 바람직하지 않다. 지금도 여전히 민주당 지지자들, 또 당원들이 압도적으로 현 당 지도 체제를 지지하지 않느냐. 명백한 사실”이라고 일축했다. 당 지지율이 부진하다는 지적에는 “헌정 역사에서 대선에서 진 정치 세력이 집권 세력보다 (지지율이) 높았던 사례가 있는지 살펴봐 달라”며 “자부할 일은 아니지만 전반적으로 선방하고 있다”고 자평했다.

한 지도부 인사는 “단식 투쟁의 의미나 효과에 대해 여러 우려가 있었지만 이 대표가 결단한 것”이라며 “지지층 결집과 국민들과 보조를 맞춘다는 측면에서 필요한 방법이라고 봤다”고 말했다. 일부 의원들은 조를 짜서 이 대표와 함께 동조·동반 단식에 들어가는 것도 검토 중이다. 이 대표 강성 지지층인 이른바 ‘개딸’들도 일부 동조 단식에 나섰다.

여당은 “방탄 단식”이라고 비판했다. 박대출 정책위의장은 “과반 의석을 무기로 입법 독재를 일삼는 제1야당의 당대표는 약자가 아니라 절대 강자”라며 “지금은 단식할 때가 아니라 수산물 드실 때”라고 했다. 강민국 수석대변인은 “자신을 향한 법의 심판이 다가오니 어떻게든 관심을 돌려보기 위해 가장 치졸한 방법을 선택한 것”이라고 비판했다. 박원석 전 정의당 의원은 “어떤 감흥도 없고 공감도 안 된다”며 “야당 대표까지 국민을 바보 취급하나. 방탄 단식 소리 듣기 전에 철회하고 해야 할 일 제대로 하라”고 했다.

☞야당 지도자들의 단식

야당 지도자들은 중요 국면에서 자주 단식을 했다. 김영삼 전 대통령은 1983년 5·18 3주년에 23일간 단식을 했고, 김대중 전 대통령도 평민당 총재였던 1990년 지방자치제 시행 등을 요구하며 13일간 단식했다. 2003년 최병렬 한나라당 대표는 노무현 전 대통령의 측근 비리 특검법 거부 철회를 촉구하며 8일간 단식했다. 2018년 손학규 바른미래당 대표는 연동형 비례대표제 도입을 촉구하며 9일간 단식했고, 2019년 황교안 자유한국당 대표는 한일 군사정보보호협정 종료 결정에 항의해 8일간 단식했다.

[김경화 기자]

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