조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 도널드 트럼프 전 대통령이 지난달 27일 CNN 주최 TV 토론에 참석한 모습. AP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 지난달 첫 대선 TV토론에서 보인 불안정한 모습과 관련해 해외 순방에 따른 피로 누적 때문이었다고 주장했다.

백악관 공동 취재단에 따르면 바이든 대통령은 2일(현지시간) 워싱턴 D.C.인근 버지니아주 맥린에서 열린 선거자금 모금 행사에서 지난주 TV 토론 성적이 처참했다고 인정한 뒤 토론을 앞두고 해외 출장을 잇달아 간 것이 원인이라고 밝혔다.

바이든 대통령은 “나는 TV 토론을 바로 앞두고 두어차례 (출장차) 세계를 다니는 결정을 했다”며 “나는 참모들의 말을 듣지 않았고, 나는 (토론 때) 무대에서 거의 잠이 들뻔 했다”고 밝혔다. 그는 “그다지 현명하지 못했다”며 “변명이 아니라 설명”이라고 했다고 AFP 등이 전했다.

앞서 바이든 대통령은 지난달 5일부터 9일까지 프랑스를 국빈방문하고 귀국한 뒤 그달 13~15일 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 위해 이탈리아를 찾았다. 이후 바이든 대통령은 워싱턴 D.C. 근교의 대통령 별장인 캠프 데이비드에서 일주일 간 토론 준비를 한 뒤 토론 당일인 그달 27일 토론장인 CNN 스튜디오가 위치한 조지아주 애틀랜타로 이동했다.

토론 당시 바이든 대통령은 쉰 목소리로 말을 자주 더듬고 이따금 맥락에서 벗어난 말을 해 81세 고령에 따른 건강 및 인지력 저하 논란을 일으켰고, 당 안팎에서 ‘후보 교체론’이 나왔다.

조문희 기자 moony@kyunghyang.com

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