강혜경씨가 6일 오전 변호사 없이 혼자 창원지검에 조사를 받으러 오다가, 기다리고 있던 취재진을 보며 웃고 있다. 최상원 기자

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윤석열 대통령 부부의 국회의원 선거 공천 개입 의혹 사건의 핵심인물인 명태균씨가 제20대 대통령선거 열흘 전인 2022년 2월28일 여론조사업체 미래한국연구소 부소장이던 강혜경씨에게 여론조사를 지시하는 전화통화 녹음파일이 공개됐다. 이 전화통화에서 명씨는 여론조사 비용을 지방선거 출마예정자들에게서 받아서 사용하라고 말한다.

강혜경씨의 변호를 맡은 노영희 변호사는 6일 명태균씨가 강혜경씨에게 여론조사를 지시하는 내용이 담긴 1분13초 분량의 전화통화 녹음파일을 공개했다. 이 파일은 2022년 2월28일 오전 9시59분 강씨가 명씨와 통화하며 녹음한 것이다.

통화에서, 명씨는 강씨에게 공표하지 않고 조사만 할 것이라며, 이날부터 선거일인 3월9일까지 열흘 동안 매일 여론조사를 하라고 지시한다. 명씨는 “몇월 며칠이 사전투표일인데 사전투표할 거냐? 후보 누구를 찍을 거냐?” 등 질문 내용까지 구체적으로 지시한다. 또 명씨는 여론조사 비용에 대해 “돈이 모자라면 (김태열 미래한국연구소) 소장한테 이야기해서, 배아무개 이아무개 허아무개한테 받으면 된다. 내가 다 공지했거든”이라고 말했다.

배아무개·이아무개·허아무개씨는 2022년 6월1일 열릴 예정이던 제8회 전국동시지방선거 출마를 준비하던 사람들이다. 김태열 소장은 배씨와 이씨를 찾아가 차용증을 써주고 각각 1억2천만원씩 받아 강씨에게 전달했다고 검찰에 진술했다. 검찰은 배씨와 이씨가 지방선거 공천을 받기 위해 돈을 준 것으로 보고 피의자 신분으로 이들을 조사하고 있다.

앞서 강혜경씨는 지난달 21일 국정감사 증인으로 출석해 지난 대통령선거를 앞두고 명씨가 윤석열 후보를 위해 3억7천만원을 들여 81차례에 걸쳐 여론조사를 했고, 이 대가로 김영선 전 국민의힘 국회의원이 공천을 받았다고 주장했다. 김 전 의원은 2022년 6월 국회의원 재보궐선거 당시 경남 창원의창 지역구에 출마해 당선된 뒤 자신이 받은 세비의 절반인 9760여만원을 25차례에 걸쳐 명씨에게 준 혐의(정치자금법 위반)로 검찰 조사를 받고 있다.

강혜경씨가 6일 조사를 받기 위해 창원지검에 들어서고 있다. 최상원 기자

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한편, 이 사건을 수사하고 있는 창원지검은 6일 국회의원 재보궐선거 당시 김 전 의원의 회계책임자였던 강씨를 불러 조사했다. 강씨가 이 사건과 관련해 8번째 받는 조사다.

강씨는 이날 오전 9시40분께 변호사 없이 혼자 창원지검에 출석해 들어가며 “9시30분까지 오라고 했는데 늦었다. 지금은 급해서 바로 가겠다. 나중에 조사받고 말씀드리겠다”고 했다. 노영희 변호사는 “강혜경씨 입장은 명태균씨 소환조사 이후 자세하게 밝히겠다”고 언론에 공지했다.

이 사건의 핵심인물인 명태균씨는 오는 8일 오전 10시 창원지검에 출석해서 조사받을 예정이다.

최상원 기자 csw@hani.co.kr