5일 미국 뉴욕 센트럴파크 인근 도로에 혼잡 통행료를 징수하는 카메라가 달려 있었다. /윤주헌 특파원

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5일 오전 11시 30분 미국 뉴욕 맨해튼의 센트럴파크가 시작되는 60번가 도로 위에 카메라 4대가 달려 있었다. 카메라는 쉴 새 없이 깜빡이며 그 아래를 지나는 차들의 번호판을 인식했다. 길가에서 그 모습을 지켜보던 경찰관은 “뉴욕에 새로 도입된 혼잡 통행료 징수 시스템”이라고 했다.

이날 0시부터 뉴욕에서는 맨해튼 60번가 이남 도심으로 진입하는 자동차에 혼잡 통행료를 부과하기 시작했다. 미국에서 특정 지역의 교통 혼잡을 해결하기 위해 통행료를 부과하는 것은 처음이다. 고질적 교통난에 시달리는 뉴욕에선 1970년대부터 논의한 끝에 지난해 6월 도입하기로 했지만, 11월 대선 표심에 미칠 악영향을 우려해 무기한 연기됐다. 대선이 끝나자 주 정부가 통행료 카드를 다시 꺼내 든 것이다.

일반 승용차의 경우 혼잡 시간대(평일 기준 오전 5시~오후 9시)에 60번가 이남으로 진입하려면 9달러(약 1만3000원)를 내야 한다. 나머지 시간대엔 2.25달러다. 택시는 0.75달러, 우버 등 차량 공유 서비스도 1.5달러를 승객이 부담한다. 당국은 향후 3년간 매년 5억달러(약 7300억원)의 통행료 수입을 예상하고 있다.

통행료에 대한 반응은 엇갈린다. 이날 센트럴파크에서 개를 산책시키던 의사 트리스탄 베칼로니씨는 “어차피 다운타운(도심)에 가더라도 대중교통을 이용하기 때문에 별 상관 없다”고 했다. 반면 인접한 뉴저지주에서 맨해튼까지 차로 통근하는 사람들은 불만이 크다. 뉴저지에 사는 디자이너 낸시 라울리씨는 “며칠 전까지도 정말 시행될지 긴가민가했는데, 매일 9달러를 내라는 건 큰 부담”이라고 했다.

통행료 정책이 언제까지 시행될지는 미지수다. 이 통행료를 두고 “가장 퇴행적인 세금”이라고 했던 도널드 트럼프 대통령 당선인이 20일 취임하면 정책이 폐기될 것이라는 전망도 있다. 인터넷에서는 스프레이 페인트나 스티커로 번호판 일부를 가리는 등 통행료를 피하기 위한 편법도 공유되기 시작했다.

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[뉴욕=윤주헌 특파원]

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