20일(현지시각) 도널드 트럼프 대통령(왼쪽)이 미국 워싱턴 의사당 중앙홀(로턴다)에서 열린 취임식에서 취임 선서를 마치자 조 바이든 전 미국 대통령(오른쪽)이 축하의 말을 건네고 있다. 워싱턴/UPI 연합뉴스

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조 바이든 전 미국 대통령이 백악관을 떠나기 직전 일부 가족 구성원과 도널드 트럼프 미국 대통령의 보복이 우려되는 인사들에 대한 선제적 사면을 단행했다.

바이든 전 대통령이 20일(현지시각) 임기가 끝나기 20분 전 남동생인 제임스 바이든 부부, 여동생 발레리 오웬스 부부, 남동생 브란시스 바이든 등 5명에 대한 선제적 사면권을 행사한다는 내용의 성명을 발표했다고 워싱턴포스트가 보도했다. 선제적 사면은 아직 기소되지 않은 사람을 대상으로 한다.

바이든 전 대통령은 트럼프 대통령의 정치적 보복에 대응한다는 명분을 내세웠다. 그는 이날 발표한 성명에서 “나의 가족은 최악의 당파적 정치에 의해 끊임없는 공격과 위협을 받았다. 불행스럽게도 이러한 공격이 끝날 것이라고 믿을 이유가 없다”고 밝혔다. 바이든은 앞서 지난달 1일에는 불법 총기 소지와 탈세 혐의로 유죄 판결을 받은 둘째 아들 헌터 바이든을 직접 사면하기도 했다.

트럼프 대통령의 정적들에 대한 선제적 사면도 이날 오전 단행했다. 사면 명단엔 앤서니 파우치 전 국립 알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장과 마크 밀리 전 합참의장이 있다. 파우치 전 소장은 백신 반대론을 적극 반박해 트럼프 진영의 비난을 받아왔다고 미국 정치전문매체 ‘더 힐’은 전했다.

밀리 전 합참의장은 트럼프 대통령을 파시스트라고 강하게 비판한다. 그러면서 미군은 그가 자신의 권력 유지를 위해 계획한 어떤 쿠데타에도 동참하지 않을 것이라고 주장해 왔다. 대선 결과에 불복한 트럼프 지지자들이 2021년 벌인 ‘1·6 의사당 난동’ 진상조사를 위한 하원 조사특별위원회에 참여했던 리즈 체니 등 전현직 의원과 위원회에서 증언한 경찰들도 선제 사면 대상에 포함됐다.

바이든 전 대통령은 “이 공무원들은 명예와 탁월함을 갖추고 나라를 위해 봉사했기 때문에 부당하고 정치적 동기 부여가 있는 기소의 대상이 돼서는 안 된다”고 성명에서 밝혔다.

트럼프 대통령은 선제적 사면 조치에 강한 불만을 드러냈다. 미국 엔비시(NBC)의 ‘미트더프레스’ 진행자인 크리스틴 월커는 엑스(X·옛 트위터) 계정에 트럼프 대통령이 파우치 전 소장 등에 대한 사면 소식을 듣고 “수치스러운 일이다.

많은 사람이 중대 범죄를 저질렀고, 유죄다”라는 메시지를 보냈다고 올렸다. 그는 취임식장에서도 선제적 사면을 “불행한 일”이라고 하며 불편한 기색을 드러낸 것으로 알려졌다. 바이든 전 대통령는 “법치주의를 믿고, 법적 기관의 힘이 정치보다 우세하다고 낙관한다”면서도 트럼프 집권은 “예외적인 상황”이라고 강조했다.

이정연 기자 xingxing@hani.co.kr