마이크 허커비 주이스라엘 미국 대사. /UPI 연합뉴스

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주이스라엘 미국 대사가 이스라엘이 중동 지역의 대부분을 차지할 권리가 있다는 취지의 발언을 하자, 아랍권과 이슬람권 국가들이 반발에 나섰다.

21일 AP통신 등에 따르면, 문제의 발언은 전날 마이크 허커비 주이스라엘 미국 대사가 보수 논객 터커 칼슨과 인터뷰하면서 구약성경 해석을 두고 논쟁하는 과정에서 나왔다.

당시 허커비 대사는 성경 구절을 인용하며 “하나님이 ‘그 땅’을 아브라함의 후손에게 주셨다”고 언급했다.

이에 칼슨은 “어떤 땅을 말하는 것이냐”며 “창세기에는 아브라함의 후손들이 유프라테스에서 나일강에 이르기까지의 땅을 약속받았다고 나오고, 그건 이스라엘과 요르단, 시리아, 레바논에 이어 사우디아라비아와 이라크의 상당 부분도 포함된다”고 했다. 아울러 창세기에 나오는 구절은 오늘날 중동 전역을 포함한다며 “이스라엘이 이 땅에 대한 권리가 있다는 말이냐”고 거듭 물었다.

그러자 허커비 대사는 “그들(이스라엘)이 모두 차지해도 괜찮을 것”이라고 답했다. 그러면서도 “하지만 우리가 오늘 여기서 이야기하는 건 그게 아니라고 생각한다”며 “그들은 그걸 차지하려고 하지 않는다. 차지하겠다고 요구하는 것도 아니다”라고 덧붙였다.

이 같은 허커비 대사의 발언은 즉각 이집트, 요르단, 사우디아라비아 등 중동 지역 국가들의 반발을 샀다.

사우디아라비아 외무부는 허커비의 발언을 “극단주의적 수사이자 용납할 수 없는 발언”이라고 규정하고, 미국 국무부가 이에 대한 입장을 명확히 해야 한다고 촉구했다.

요르단 외무부는 이를 “터무니없고 도발적”이라고 표현하며 “역내 국가들의 주권에 대한 공격이자 국제법의 중대한 위반”이라고 했다.

이집트 외무부 역시 해당 발언이 국제법을 위반한 것이라며 “이스라엘은 점령된 팔레스타인 영토나 다른 아랍의 땅에 대해 어떠한 주권도 없다”고 했다.

아랍연맹 역시 “이런 성격의 발언, 즉 극단적이며 어떤 타당한 근거도 없는 발언은 감정을 격화시키고 종교적·민족적 정서를 선동할 뿐”이라고 했다.

이번 논란과 관련해 현재까지 미국과 이스라엘 측의 입장은 나오지 않았다. 워싱턴포스트(WP)는 백악관과 국무부가 논평 요청에 응답하지 않았다고 보도했다.

[박선민 기자]

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