미국 국무부는 중국 통신장비업체 화웨이가 오랫동안 ‘악의가 있는 외국 행위자들(malign foreign actors)’과 거래를 해왔다며 협력국과 동맹국들에 화웨이 사용에 신중해 달라고 촉구했다. 화웨이는 북한의 무선 통신망 구축과 유지에 몰래 관여해왔다는 의혹을 받고 있다.

중국 베이징의 화웨이 매장. /AP 연합뉴스

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23일(현지 시각) 국무부 대변인은 미 자유아시아방송(RFA)에 "화웨이가 북한의 무선통신망의 상당 부분을 구축하기 위해 북한과 협력했다는 보도 내용을 알고 있다"며 "우리는 화웨이와 거래할 때 발생하는 장기적인 영향에 대해 협력국과 동맹국들에게 신중하게 평가할 것을 계속해서 촉구한다"고 말했다.

그는 "화웨이는 오랫동안 악의적인 외국 행위자들과 거래를 해왔고, 올해 초 미국의 대(對)이란 제재를 회피하기 위한 불법행위로 인해 기소됐다"고 지적했다. 국무부가 거듭 경고했듯 화웨이와의 사업에는 상당한 위험이 있다고도 했다.

다만 국무부는 이번 워싱턴포스트(WP) 보도의 진위에 대해서는 논평하지 않겠다며 말을 아꼈다.

앞서 WP는 전직 화웨이 직원 등으로부터 내부 문서를 입수해 "화웨이는 중국 국영기업인 판다국제정보기술과 최소 8년 간 북한의 상업용 무선통신망 구축과 유지를 비밀리에 돕는 다양한 프로젝트를 수행했다"고 보도했다. 화웨이가 미국의 대북 제재와 수출 규제를 위반했을 가능성을 시사한 것이다. 이에 대해 도널드 트럼프 미국 대통령은 "(진위를) 파악해 봐야 한다"고 말했다.

미 정치권에서는 화웨이에 대한 ‘강력한 조치’를 촉구하는 목소리가 잇따르고 있다. 전날 미 민주당의 크리스 밴 홀런 상원의원과 공화당의 톰 카튼 의원은 공동성명을 내고 미국의 대북 제재와 수출 규제 위반이 사실로 드러날 경우 화웨이에 대한 제재를 강화해야 한다고 주장했다.

공화당 소속의 마르코 루비오 의원도 트위터에 "(화웨이가 북한의 상업용 무선통신망 구축에 관여했다는) 이번 보도가 사실이면 이미 대이란 제재를 위반한 것으로 알려진 화웨이가 대북 제재도 위반하고 있는 것"이라고 지적했다. 그는 "미 행정부는 화웨이에 대한 제한을 완화하는 대신 거래 제한 대상을 강화하고 수출금지 명령을 고려해야 한다"고 덧붙였다.

[이선목 기자]

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