문재인 대통령이 17일 이낙연 국무총리 후임 후보자로 더불어민주당 정세균(69·사진) 의원을 지명했다. 정 의원은 20대 국회 전반기 국회의장을 지낸 6선 중진이다. 서울 종로를 지역구로 두고 있다. 헌정사상 국회의장을 지낸 인사가 총리 후보로 지명되기는 처음이다. 문 대통령은 이날 오후 청와대 춘추관 브리핑룸에서 정 후보자 지명을 직접 발표했다.

문 대통령은 정 후보자에 대해 "통합과 화합으로 국민의 힘을 하나로 모으고, 국민들께서 변화를 체감하실 수 있도록 민생과 경제에서 성과를 이뤄내라는 시대적 요구에 가장 잘 맞는 적임자"라고 소개했다. 문 대통령은 "정 후보자는 성공한 실물 경제인 출신이며, 참여정부 산업부장관으로 수출 3000억달러 시대를 열었다"며 "또한 6선의 국회의원으로 당대표와 국회의장을 역임한 풍부한 경륜과 정치력을 갖춘 분"이라고 말했다. 이어 "정 후보자는 온화한 인품으로 대화와 타협을 중시하며 항상 경청의 정치를 펼쳐왔다"면서 "서로 화합하고 협력하며 민생과 경제를 우선하도록 내각을 이끌고 국민들께 신뢰와 안정감을 드릴 것"이라고 했다.

문 대통령은 "입법부 수장을 지내신 분을 국무총리로 모시는데 주저함이 있었다"고도 했다. 그러면서도 "갈등과 분열의 정치가 극심한 이 시기에 야당을 존중하고 협치하면서 국민의 통합과 화합을 이끌 수 있는 능력이 더욱 중요하다고 생각했다"고 말했다.

이와 관련 문 대통령이 정 후보자 지명 발표 직후 청와대 참모들과 대화에서는 "정 후보자가 고마운 결단을 했다"면서 "국회의장으로서 여야와 함께 국회를 운영한 경험과 협치의 능력을 높이 평가했고 비상한 각오로 모셨다"고 말했다고 청와대 고위관계자가 전했다.

문 대통령은 물러나는 이낙연 총리에 대해선 "정부 출범부터 지금까지 국정개혁의 기반을 마련하고 내각을 잘 이끌어주신 이 총리께 깊이 감사드린다"며 "이 총리가 내각을 떠나는 것이 저로서는 매우 아쉽지만 국민들로부터 폭넓은 신망을 받고있는 만큼 이제 자신의 정치를 할 수 있도록 놓아드리는 것이 도리라고 생각했다"고 말했다.

전북 진안 출신인 정 의원은 전주 신흥고와 고려대 법대를 졸업했다. 고려대 총학생회장 출신이다. 대학 졸업 후 쌍용그룹에서 직장 생활을 시작해 상무까지 지낸 뒤 15대 총선 때 전북 진안·무주·장수에서 고(故) 김대중 전 대통령이 이끌던 국민회의 후보로 당선됐다. 이후 내리 4선을 하고 19대 총선 때 지역구를 종로로 옮겨 옛 새누리당의 홍사덕 전 의원을 이겼고 20대 때는 오세훈 전 서울시장을 꺾어 6선 고지에 올랐다. 노무현 정부 시절 열린우리당 임시당의장을 하다가 산업자원부 장관에 지명돼 입각했다. 친문(親文) 색채가 강하지 않고 실용주의적 성향이라는 평가를 받는다.

정 의원 총리 지명을 두고 정치권에서 논란도 일고 있다. 국가 의전 서열 2위인 국회의장이 의전 서열 5위인 총리로 가는데다, 행정부를 감시·견제하는 입법부 수장 출신이 행정부 2인자가 되는 것이 적절하냐는 것이다. 정 의원은 2006년초 집권당이던 열린우리당 임시당의장을 하다 산업자원부 장관으로 직행한 적이 있다. 당시에도 "집권당 의원들을 이끌던 당대표가 일개 장관으로 가 국회의 격(格)을 떨어뜨린다"는 지적이 당 내외에서 나왔다.

문재인 대통령이 17일 오후 춘추관 브리핑실에서 차기 국무총리에 정세균 전 국회의장을 지명하는 발표를 하고 있다./연합뉴스

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[박정엽 기자]

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