미 대선 당일 유권자들의 모습. /로이터 뉴스1

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5일 미국 대선이 치러지고 있는 가운데 그간 가짜뉴스의 온상이라는 지적을 받았던 소셜미디어 기업들 역시 바짝 긴장한 모습이다. 워싱턴포스트(WP)는 “오늘 선거를 앞두고 메타, 유튜브, 틱톡, X 등 영향력 있는 소셜미디어들은 모두 선거 관련 잘못된 정보를 조절하기 위한 정책을 시행중”이라며 “그럼에도 가짜정보의 홍수를 전부 막을수 있을지는 의문”이라고 했다. 특히 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 운영하는 X는 주요 플랫폼 중에서도 게시물·정치광고 관련 규제가 가장 느슨한데다, 머스크가 직접 사람들을 선동한다는 이유로 대선 후 각종 음모론과 폭동 모의의 온상이 될 수 있다는 지적이 나오고 있다.

◇메타·유튜브, ‘선거 조작’ 언급은 허용해도 폭동 모의는 금지

메타 로고. /로이터 뉴스1

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메타는 이번 대선을 앞두고 특히 ‘선거 사기’와 연관된 음모론 통제에 힘쓰고 있다. 메타는 정치 광고주가 지난 2020년 선거가 조작되었으며, 이에 따라 도널드 트럼프 전 대통령이 패배했다고 주장하는 광고는 허용하고 있지만, 올해 선거의 합법성에 대한 의문을 제기하는 광고는 전면 금지하고 있다. 또 이용자·정치인들은 자신의 게시물에서 2020년 선거 조작 관련 내용을 언급할 수는 있지만, 이에 따른 폭력을 촉구 하는 내용에 대해선 즉시 삭제 조치를 취하고 있다.

메타는 지난 2020년 당시 선거 결과가 나오기 전에 자신의 승리를 주장하는 후보의 게시물이 올라올 경우 이에 라벨을 추가하고, 게시물을 확인하는 이용자들을 로이터통신 등 공신력 있는 뉴스 등으로 재안내하겠다고 밝혔다. 메타는 올해 조기 승리 선언을 어떻게 처리할지 밝히지 않았지만, 4년 전과 비슷한 조치를 취할 것으로 관측된다.

메타는 또 선거일 이후 페이스북과 인스타그램에서 모든 정치 광고를 금지하기로 했다. 메타는 “광고에서 제기된 선거 관련 주장에 이의를 제기할 수 있는 시간이 충분하지 않기 때문”이라고 광고 금지 이유를 밝혔다. 이 같은 정책은 적어도 이번주 후반까지 이어질 것으로 보인다.

유튜브는 지난해 2020년 선거 조작설을 주장하는 동영상을 삭제하지 않기로 결정했다. 다만 음모론을 주장하는데 그치지 않고, 사람들을 동원해 민주적 과정에 간섭하도록 부추기는 콘텐츠를 즉시 삭제 조치하고 있다. 모회사인 구글은 이용자가 선거 관련 질문을 할 경우 검색 결과 상단에 실시간 선거 결과를 보여주고, 투표 후로는 대선 결론이 확실시될때까지 길면 수 주간 모든 선거관련 광고를 중단하기로 했다.

◇사실 확인 ‘대중’에게 맡긴 X…우려 커져

일론 머스크 테슬라 CEO. /로이터 뉴스1

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트럼프를 공개 지지하고 있는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 소유하고 있는 X는 반면 정치 광고를 전반적으로 허용하고 있다. 다만 이용자의 게시물 중에 유권자를 억압하거나, 선거 과정에 대한 허위 주장 및 폭력 선동 내용을 규제하기로 했다고 밝혔다. X는 또 게시물의 진위에 대해 다양한 이용자가 코멘트를 남길 수 있는 “커뮤니티 노트” 기능을 운영하고 있다.

WP는 “X의 노력은 4대 플랫폼 중에서도 최소한”이라며 “문제가 있는 게시물은 오해의 소지가 있다는 표시가 붙지만 삭제되진 않는데다, 독립적인 사실 확인 기관과 협력해 가짜 뉴스를 표시하는 작업을 하지도 않는다”고 했다. 게다가 X의 소유주인 머스크는 선거의 정직성에 의문을 제기하는 게시물을 오히려 장려하고 있다는 점이 문제로 지적되고 있기도 하다.

◇사면초가 틱톡은 ‘트럼프가 됐으면’

미국 사업의 강제 매각을 앞두고 있는 틱톡 역시 2020년 대선이 조작됐다는 내용을 포함해 선거 절차나 결과에 대한 음모론·가짜 뉴스를 모니터링하며 금지하고 있다. 조기 승리 주장과 같은 게시물은 회사의 독립적인 ‘사실 확인 파트너’가 검토할때까지 일반 이용자들에게 내용이 노출되지 않도록 막고 있다.

정책과 별개로 미국의 규제에 직면한 틱톡은 내부적으로 트럼프가 당선되기를 원하고 있다고 IT전문매체 디인포메이션이 5일 전했다. 카멀라 해리스 부통령이 승리할 경우, 내년 1월까지 미국 사업을 강제 매각해야하는 바이든 행정부의 결정이 이어질 것이라고 본 것이다. 트럼프는 대통령 재직 당시 틱톡 금지 행정명령에 서명한 적이 있지만, 올해 틱톡 논란이 일면서는 오히려 “틱톡이 없으면 페이스북이 너무 커질 것”이라고 편을 들어주기도 했다.

[실리콘밸리=오로라 특파원]

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