김정은 북한 국무위원장. /노동신문 뉴스1

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북한이 중국에 유령 회사를 만든 뒤 미국 등 서방 기업을 속여 정보기술(IT) 노동자들을 위장취업 시키고 있다는 외신 보도가 나왔다.

미국 악시오스에 따르면 포천 10대 기업 중 8곳과 협업 중인 사이버 정보 플랫폼 ‘스트라이더 테크놀로지스’는 13일 공개한 보고서에서 북한의 IT 인력 운영과 관련된 중국 기반 회사 35곳을 확인했다고 밝혔다. 그러면서 “이들은 미국 제재 대상인 ‘랴오닝 중국 무역’과 연관된 것으로 추정된다”고 했다.

랴오닝 중국 무역은 북한 정부 기관에 IT 장비를 수출한 곳으로 알려져 있다. 앞서 미국 재무부 해외자산통제국(OFAC)은 지난 1월 북한 IT 노동자를 위한 장비를 북한 인민무력성 53부에 공급했다며 랴오닝 중국 무역을 제재 명단에 올린 바 있다. 당시 전달된 장비 중엔 노트북, 데스크톱 컴퓨터, 그래픽 카드, HDMI 케이블 및 네트워크 장비 등이 포함됐다.

보도에서는 랴오닝 중국 무역이 북한에 작전 자금을 지원할 우려가 있는 기업 3곳도 추가로 지목됐다. 섬유·전자제품 도소매 업체 ‘단둥 데윤 무역’, 화장품·의류 도매업체 ‘광저우 아이이시 무역’, 광물·건축자재 도매업체 ‘융핑 주오런 광업’ 등이다.

매체는 북한 IT 노동자들이 위장취업 후 높은 수준의 급여를 받아 자국 미사일 프로그램에 자금을 조달해 왔다고 주장했다. 이어 “포천 500대 기업 대부분이 이 문제로 어려움을 겪고 있으나, 법 집행기관의 보복 등이 우려되는 탓에 공개적으로 언급하지는 않는다”고 전했다.

또 그레그 레베스크 스트라이더 최고경영자(CEO)는 “북한은 최근 위장취업 작전의 초점을 대상 기업의 정보 수집, 특히 지식재산권이나 기타 기업 비밀을 수집하는 쪽으로 바꿨다”며 “지금 모두가 깨닫고 있는 사실은, 이 작전의 규모와 범위가 처음 알려진 것보다 훨씬 크다는 것”이라고 지적했다.

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[문지연 기자]

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