김남국 대통령실 디지털소통비서관이 4일 ‘인사 청탁’ 논란으로 사의를 표명한 것을 두고 야당은 “이번 인사 농단 사태의 핵심 배후는 김현지 대통령실 제1부속실장”이라면서 총공세를 펼쳤다. 또 야당은 이재명 대통령을 향해 대통령 친인척, 측근 비리를 감찰하는 특별감찰관을 임명하라고 촉구했다.

이 논란은 문진석 더불어민주당 원내수석부대표(의원)가 지난 2일 국회 본회의 도중 김 비서관에게 보낸 휴대전화 메시지 화면이 언론 카메라에 포착되면서 불거졌다. 당시 두 사람의 메시지에 따르면, 문 의원이 같은 대학 출신 특정 인사를 한국자동차산업협회장으로 추천해달라고 부탁하자 김 비서관이 “훈식이 형이랑 현지 누나한테 추천할게요”라고 답했다.

‘훈식이 형’은 강훈식 대통령실 비서실장, ‘현지 누나’는 김현지 대통령실 제1부속실장이다. 두 사람 가운데 김 실장은 특히 이 대통령의 최측근으로 알려져 있다. 이와 관련 대통령실은 지난 3일 김 비서관에게 ‘엄중 경고 조치’를 했지만 논란이 지속되자 결국 이날 오후 김 비서관의 사직서를 수리했다. 문 의원도 이날 페이스북에 사과문을 올렸다.

이에 국민의힘 최은석 원내수석대변인은 이날 논평에서 “대통령실이 내놓은 ‘김남국 사퇴’ 카드는 국민 분노를 무마하기 위한 전형적인 꼬리 자르기”라며 “국정 전횡과 인사 농단의 실체는 여전히 대통령실 핵심부에 그대로 남아 있다”고 했다. 최 원내수석대변인은 “이 구조의 핵심에는 김현지 실장이 있다. 김 실장은 이 사태의 책임을 지고 즉각 자리에서 물러나야 한다”며 “국정을 사유화한 몸통 김현지가 그냥 있는 한 이번 사태는 또 다른 국정 농단의 신호탄이 될 뿐”이라고 했다.

국민의힘 김재섭 의원은 이날 페이스북에 “인사 농단의 장본인은 김현지인데, 왜 사의 표명을 김남국이 하고, 사과를 문진석이 하나”라며 “김현지 대신에 쫓겨나는 김남국의 처지가, 왕세자가 잘못하면 대신 매 맞아주는 태동(whipping boy) 같아서 안타깝다”고 했다. 이어 김 의원은 “왜 민주당 그 누구도 인사 농단의 ‘수괴’(우두머리) 김현지에 대해 책임을 묻지 못하는가”라고 했다.

국민의힘 주진우 의원은 페이스북에서 “‘문진석 세 줄 사과’와 ‘김남국 꼬리 자르기’로 끝날 문제가 아니다”며 “감히 ‘절대 존엄 김현지’를 입에 올렸다는 이유로 김남국이 사퇴했을 뿐”이라고 했다. 그러면서 주 의원은 “이 대통령이 국민 앞에 다짐한 대로 특별감찰관을 즉시 임명하라”며 “국회 청문회와 국정조사, 특검 등 모든 수단을 동원하여 인사농단 진상을 규명해야 한다. 그래야 재발을 막을 수 있다”고 했다.

앞서 이준석 개혁신당 대표도 이날 오전 당 최고위원회의에서 김 비서관 논란에 대해 “(대통령실에) 특별감찰관을 두라”며 “이재명 대통령이 불편해하고 김현지 부속실장이 두려워할 만한 인물로 특별감찰관을 지명하면 된다”고 했다. 이 대표는 “중앙대 출신 문진석 의원이 중앙대 출신 김남국 비서관에게 중앙대 출신인 인사를 부적절한 경로로 중앙대 출신 대통령에게 전달해달라고 부탁했다는 것 자체가 이 정권의 인사가 얼마나 카르텔화되어 진행되는지 드러내 보이는 것”이라고도 했다.

[이세영 기자]

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