기시다 후미오 일본 총리. 로이터연합뉴스

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조 바이든 미국 대통령의 민주당 대선 후보직 사퇴가 오는 9월 집권 자민당 총재 선거를 앞둔 기시다 후미오 일본 총리에게 압박 요인이 될 수 있다는 분석이 나왔다.

23일 일본 지지통신은 “바이든 대통령과 기시다 총리가 처한 정치적 상황의 유사점을 지적하는 목소리가 작지 않다”며 “바이든 대통령의 후보직 사퇴 결단으로 일본 정계에 작은 물결이 일고 있다”고 보도했다. 실제 한 현직 각료는 “자민당 총재 선거에 대한 영향을 예의주시해야 한다”고 말한 것으로 알려졌다.

통신이 언급한 미·일 양국의 유사한 정치 상황으로는 11월 미 대선이 상·하원 의원 선거와 함께 치러지면서 여당 의원들로부터 사퇴 요구 목소리가 커진 것처럼 일본도 내년 중의원(하원) 의원 임기가 만료되는 데다 참의원(상원) 의원 선거도 예정돼있어 내각 지지율 저하에 위기감을 느낀 자민당에서 퇴진 요구가 거세질 수 있다는 것이다.

기시다 총리가 이끄는 내각 지지율은 집권 자민당 총재 선거가 약 두 달 앞으로 다가왔지만, 지난해 연말 자민당 비자금 추문이 불거진 이후 ‘퇴진 위기’ 수준으로 떨어진 뒤 여전히 20%대에 머무르고 있다. 그러나 기시다 총리는 자민당 총재 선거에 다시 출마할 의지를 굽히지 않고 있으며 이에 따라 자민당 내에서는 불출마해야 한다는 목소리가 이미 서서히 나오는 상황이다.

여론조사 결과도 이를 뒷받침한다. 보수 성향 최대 일간지인 요미우리신문과 진보 성향 주요 언론인 아사히신문, 보수 성향 산케이신문이 22일 공개한 여론조사 결과에서 기시다 총리가 이끄는 내각 지지율은 모두 20%대에 머물렀다. 이중 아사히의 조사에서는 자민당 지지층에서 기시다 총리가 총리직 수행을 지속하길 바란다는 견해는 40%였고, 지속하는 것을 원하지 않는다는 의견은 58%였다.

일본 정부의 한 관계자는 “바꾸면 좋겠다는 소리가 자민당에서 한층 더 강해질지도 모른다”고 말했다.

일각에서는 바이든 대통령의 후보직 사퇴로 오는 11월 대선까지 3개월간 미·일 동맹을 둘러싼 협력에 빈틈이 생길 우려가 있다는 분석도 나온다. 니혼게이자이신문은 “중국과 러시아는 (미·일 동맹에) 빈틈이 생길 경우 흔들기를 시도할 가능성이 있다”며 이같이 보도했다.

박은경 기자 yama@kyunghyang.com

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