조 바이든 대통령이 지난해 1월13일(현지시간) 기시다 후미오 일본 총리의 어깨에 손을 올리고 정상회담 장소인 백악관 오벌오피스로 걸어가고 있다. 2023.1.13. 로이터연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 14일(현지시간) 기시다 후미오 일본 총리가 연임 도전을 포기한 데 대해 “기시다 총리의 리더십 덕분에 미·일 동맹의 미래는 어느 때보다 강하고 밝아졌다”고 말했다.

바이든 대통령은 이날 성명을 내고 “기시다 총리의 용기 있는 리더십은 향후 수십 년간 태평양 양쪽에서 기억될 것이며 나는 그를 내 친구라고 부를 수 있어 항상 감사할 것”이라면서 이같이 밝혔다.

바이든 대통령은 “기시다 총리는 취임 후 나와 함께 미·일 동맹을 새로운 차원으로 끌어올리기 위해 노력해왔다”며 “기시다 총리는 흔들리지 않는 용기와 도덕적 명료성을 바탕으로 세계에서 일본의 역할을 변화시켰다”고 말했다.

이어 “기시다 총리는 중대한 새 국가 안보 전략을 발표했으며 러시아의 침공 이후 우크라이나에 대한 지원을 확대했다”며 “그는 한국의 윤석열 대통령과 함께 한·미·일 3국 협력의 새 시대를 여는 역사적 조치를 취해 공동의 도전에 대처할 수 있는 우리의 집단적 역량을 강화했다”고 평가했다.

앞서 베단트 파텔 미 국무부 부대변인은 이날 브리핑에서 기시다 총리가 다음 달 진행되는 집권 자민당 총재 선거에 불출마하면서 총리 연임 도전을 포기한 데 대한 입장을 묻는 질문에 “누가 그 직책을 맡게 되든 (미국은) 일본과의 동맹 및 파트너십을 계속 심화할 것”이라고 밝혔다.

김희진 기자 hjin@kyunghyang.com

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