김인호 산림청장이 음주운전을 하다 보행자를 칠 뻔한 장면. /TV조선

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산림청 공무원 노동조합은 김인호 전 산림청장이 음주운전 사고 적발로 면직된 것과 관련 “충분한 검증 없이 임명이 이뤄진 결과”라고 했다. 특히 산불 대응 부처 컨트롤타워인 김 전 청장은 산불 조심 기간 중 음주운전 사고를 냈다.

산림청 노조는 21일 성명에서 “이번 사태는 단순한 개인 일탈을 넘어 산림청 조직 전체의 명예와 국민 신뢰를 심각하게 훼손한 중대한 사안”이라며 “국가기관 수장에 요구되는 최소한의 공직윤리와 책임을 정면 위반한 행위”라고 지적했다.

노조는 “산불조심기간은 조직 사활이 걸려 있는 연중 가장 중대한 시기로, 특히 올해는 작년 초대형 산불과 같은 최악의 재난을 반복하지 않기 위해 봄철 산불조심기간을 1월 20일로 앞당겨 운영하고 전 직원이 비상근무 체제에 돌입해 산불 예방과 대응에 총력을 기울이고 있다”며 “이러한 준전시적 비상근무 상황에서 기관장이 음주운전이라는 중대한 비위로 직권 면직된 것은 국가 산불 대응 체계의 최고 책임자로서의 책무를 저버린 것”이라고 비판했다.

김인호 전 산림청장. /뉴스1

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아울러 노조는 김 전 청장에 대해 “이른바 ‘셀프 추천’ 논란 등 충분한 검증 없이 임명이 이뤄진 결과, 직권면직이라는 사태에 이르렀다”며 “이는 공직 인사 검증 시스템이 제 역할을 다하지 못했음을 보여주는 것”이라고 했다.

노조는 “정부는 이번 사태에 대한 책임을 엄중히 인식하고, 국민과 산림청 직원 및 지방자치단체 등 산림공무원들에게 공식적으로 사과하라”며 “향후 산림청장 임명 시 산림행정과 재난 대응 체계에 대한 전문성과 조직에 대한 충분한 이해를 갖춘 인물을 임명할 수 있도록 인사 검증 기준과 절차를 근본적으로 개선하라”고 요구했다.

21일 경기 분당경찰서 등에 따르면, 김 전 청장은 전날 오후 10시 50분쯤 성남시 분당구 신기사거리에서 본인 소유의 승용차를 운전하던 중 버스와 승용차 등 차량 2대와 잇따라 부딪혔다.

이 과정에서 보행 신호에 횡단보도를 건너던 시민을 칠 뻔하기도 했다. 보행자는 김 전 청장 차량을 보고 급하게 몸을 피해 다행히 사고를 당하진 않았다.

사고가 경미해 크게 다친 사람은 없었으나, 향후에 부상을 호소하는 사람이 나올 가능성도 있다.

앞서 청와대 대변인실은 이날 오전 “이재명 대통령은 산림청장이 중대한 현행 법령 위반 행위를 하여 물의를 야기한 사실을 확인하고 직권 면직 조치했다”고 밝혔다.

청와대 대변인실은 김 청장의 중대한 현행 법령 위반 행위가 무엇인지 공개하지 않았으나, 뒤늦게 김 청장이 전날 음주운전 교통사고를 낸 사실이 알려졌다.

김 청장은 30년간 전문대학 교수로 근무했고 2022년 4월 더불어민주당에 입당해 지난해 3월부터 8월까지 민주당 정책위원회 부의장을 지냈다. 김 청장은 산림청장으로 임명되는 과정에서 이재명 정부가 국민으로부터 고위 공직자를 직접 추천받겠다며 개설한 ‘국민 추천제’ 홈페이지에 자신을 ‘셀프 추천’한 것으로 드러나 논란이 됐다.

[김명일 기자]

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